Розрізняють два основних види сну: природний і штучний.
Природним називається сон, який настає у людей і тварин спонтанно, т. Е. Без будь-якого стороннього впливу.
Штучним називають сон, викликаний за допомогою хімічних або фізичних факторів (наркотичний сон, електросон, гіпнотичний) Л
Природний сон дорослої людини і більшості тварин характеризується періодичністю, однак тривалість періодів і їх чергування можуть бути дуже різними.
Дорослі люди, як правило, знятий вночі і не сплять вдень. Такий сон називають монофазним. Деякі люди сплять по два рази на добу - вночі та додатково ще вдень (двофазний сон), У більшості домашніх тварин (собак, кішок, корів, коней) спостерігається поліфазний сон: вони засинають і прокидаються по кілька разів протягом дня і ночі, без суворого дотримання регулярності в чергуванні сну і неспання, У дітей переважає поліфазний тип сну. Новонароджені проводять у стані сну більшу частину часу. Їх сон переривається по кілька разів на добу через почуття голоду, але з віком під впливом навколишнього оточення і виховання ритм сну перебудовується і поступово наближається до ритму сну дорослих.
Тривалість штучного сну можна регулювати, дозуючи дію викликали його чинників (снодійні речовини, електричний струм та ін.).
Тривалість періодів природного сну у тварин різних видів дуже варіабельна, і навіть в одних і тих же видів тварин вона може різко відрізнятися в різні сезонні періоди.
Особливий інтерес з фізіологічної точки зору представляє так звана сезонна сплячка тварин, широко поширена в живій природі.