Частота оболочечного прикріплення пуповини, за даними різних авторів, коливається в межах 0,5-0,8% - за спостереженнями Я. І. Русина, вона становить 1,1%. Наведені цифри незначітельни- на практиці це ускладнення зустрічається значно частіше.
Зазвичай пуповина прикріплюється до плаценти і лише в окремих випадках - до оболонок. При оболонковому прикріплення пуповини судини на деякому протязі проходять поза тканини плаценту між водної та ворсистої оболонками. Якщо ділянка міжоболочним розташування судин знаходиться на нижньому полюсі яйця, то в момент розриву оболонок цілість судин може порушитися і виникає кровотеча. Плід втрачає кров, і якщо він негайно не витягується, то, як правило, швидко гине. На жаль, про можливість такого ускладнення часто забувають.
Проте загибель плода може відбутися і від асфіксії на грунті здавлення просвіту судин просувається голівкою плоду після розриву плодового міхура. Єдиним вказівкою на можливість виникнення подібного роду ускладнення може з'явитися наявність тяжікі і потовщень на нижньому полюсі плодового яйця, визначених при піхвовому дослідженні. Наявність тяжікі і потовщень має наводити думка лікаря на можливість наявності розгалужуються оболочечно прикріплених судин пуповини (С. Н. Давидов).
Оболонкову прикріплення пуповини супроводжується малою кількістю вартоноврй Студений в ній і слабким розвитком волокнистої сполучної тканини, що сприяє розриву пуповинних судин і легкому їх стисненню.
Внаслідок неправильного прикріплення пуповини і неповноцінності її судин кровопостачання плода нерідко порушується і народжуються діти малої ваги. Розрив судин пуповини становить серйозну загрозу для життя плода, бо кровотеча відбувається лише з його організму-матір від кровотечі зовсім не страждає, оскільки не втрачає крові.
Оболонкову прикріплення пуповини, мабуть, розвивається в залежності від характеру прикріплення судин аллантоиса. На ранніх стадіях внутрішньоутробного розвитку судини аллантоиса можуть вростати в слизову оболонку матки на будь-якій ділянці хоріона. Залежно від місця вростання (decidua serotina, reflexa) виникає нормальне або неправильне (оболонкову) прикріплення пуповини. Однак оболонкову прикріплення в процесі розвитку може перетворитися на нормальне. Це відбувається внаслідок того, що в міру накопичення вод амнион все більше відділяється від плоду, здавлює досі розходяться освіти (аллантоіс, пупкові судини і жовтковий протока, що входять пізніше до складу пуповини) і все більше наближається до хориону. Наступаюче на третьому місяці вагітності поділ на chorion frondosum et chorion laeve призводить до «зсуву» амниона і пупкових судин до chorion frondosum.
У тих же випадках, коли подібний зрушення неможливий внаслідок збільшення пупкового бульбашки до хориону, виникає оболонкову прикріплення пуповини (Я. І. Русин).