Діагностика раку підшлункової залози, особливо рання, представляє великі труднощі. Необхідно враховувати іноді повільний розвиток захворювання, швидко прогресуючу втрату ваги, больові відчуття і їх характер, симптоми здавлення прилеглих органів, механічну жовтяницю (при раку головки), панкреатичну Ахілія з явищами Креатор і стеатореи, рентгенологічні компресійні зміни з боку дванадцятипалої кишки і шлунку, порушення вуглеводного обміну, зміни у змісті панкреатичних ферментів в крові, сечі і дуоденальному вмісті, а також анемію і прискорену РОЕ. Патогномонічних ознак захворювання немає.
Результати функціональних лабораторних методів дослідження для ранньої діагностики раку підшлункової залози в порівнянні з загальноклінічними і рентгенологічними даними мають другорядне значення, тому що навіть при поширеному ураженні підшлункової залози пухлинним процесом може повністю зберегтися її секреторна і інкреторная діяльність.
Для раку підшлункової залози в порівнянні з хронічним панкреатитом більш характерно зниження обсягу секреції при можливому збереженні концентрації бікарбонатів і ферментів (Twiss і Oppenheim, 1955). Це пояснюється тим, що рак частіше вражає область виводять проток, мало порушуючи паренхіму органа.
А. А. Шелагуров, Lemon та інші вказують на відому діагностичну цінність цитологічного дослідження дуоденального вмісту для виявлення пухлинних клітин, особливо після попереднього введення збудників секреції, що збільшує ймовірність надходження ракових клітин в дванадцятипалу кишку. Слід зазначити, що присутність атипових клітин в дуоденальному вмісті поза зв'язком з іншими ознаками захворювання не дозволяє вирішувати питання про локалізацію пухлини. Для діагнозу раку використовують цитологічний тест з флюоресценцией тетрацикліну. Останній вводять по 1 г per os 3 дні поспіль, після чого досліджують люмінесцентномікроскопіческі дуоденальний вміст, отримане за допомогою секретіна- ракові клітини при цьому володіють флюоресценцией (Kaplan та ін., 1965).
Деякий діагностичне значення надають визначенню ферментативної активності крові та сечі. Н. І. Лепорський (1951) гиперамилаземию виявляв у 40%, a Twiss та ін. (1955) - у половини хворих. А. А. Шелагуров (1960) підвищення амілази крові і сечі частіше виявляв при раку головки, ніж тіла залози.
Кілька більше значення для діагностики раку тіла і хвоста підшлункової залози надається гіперліпаземіей (Comfort, Osterberg, 1940). В даний час рекомендують проводити визначення ферментів крові після застосування різних стимуляторів панкреатичної секреції, що дозволяє виявити відхилення навіть у тих випадках, коли звичайні дослідження ферментів не виявляється змін, однак літературні дані з цього приводу суперечливі.
Слід зазначити, що збільшення ферментів в крові та сечі буває лише у випадку закупорки пухлиною вивідних проток. При тотальному ураженні залози або розвинулася внаслідок тривалої закупорки проток атрофії залозистої тканини вміст ферментів, наприклад, може бути зниженим. Таким чином, визначення ферментативної активності крові може мати діагностичне значення головним чином при раку фатерова соска або головки підшлункової залози і набагато меншу для діагностики раку тіла і хвоста.
Стеаторея і креаторея при раку підшлункової залози зустрічаються порівняно рідко (у 4-10% хворих) і тому мають обмежене діагностичне значення.
Порушення вуглеводного обміну теж не патогномонічні для раку підшлункової залози, однак вони спостерігаються частіше при цьому захворюванні (особливо при раку тіла і хвоста), ніж у випадках локалізації раку в інших органах.
Лабораторні показники для діагностики раку підшлункової залози неспецифічні, тим не менш, виявлення стійких їх відхилень від норми при проведенні різних проб змушує при відповідній клінічній картині запідозрити це захворювання.
Встановлення топічної діагностики раку головки, тіла і хвоста підшлункової залози не завжди буває достовірним.
При раку головки найбільш характерна поява механічної жовтяниці з симптомом Курвуазьє на тлі непостійних больових відчуттів у верхній половині живота, схуднення, порушення травлення, рентгенологічних ознак здавлення дванадцятипалої кишки, при більш-менш виражених змінах функціональної діяльності підшлункової залози.
При раку тіла і хвоста на тлі схуднення і диспепсичних розладів при відсутності механічної жовтяниці у хворих, як правило, бувають нестерпні болі, частіше зустрічається супутній мігруючий тромбофлебіт в судинах кінцівок та черевної порожнини (тромбоз селезінкової вени). Однак такі тромбофлебіти можливі при раку іншої локалізації (шлунок, легені та ін.). Розвиток метастазів, природно, ускладнює діагностику. При локалізації раку в тілі і хвості залози може спостерігатися систолічний шум у лівому підребер'ї, обумовлений сдавленней селезінкової вени (Bauerlein та ін., 1965).
Диференціальний діагноз між раком головки підшлункової залози і раком фатерова соска є важким, але в ряді випадків можливим.
Рак фатерова соска спостерігається рідше раку головки залози-у чоловіків частіше, ніж у жінок. Він розвивається з покриває його епітеліального покриву, а також з епітелію ампули, вірсунгова протоки або термінальної частини загальної жовчної протоки. Це дає підставу вважати перераховані новоутворення пухлинами періампулярной зони. Залежно від вихідної локалізації пухлини початкові симптоми можуть бути різними. При раку термінальної частини загальної жовчної протоки першою ознакою захворювання є механічна желтуха- при раку, вихідному з стінки дванадцятипалої кишки, жовтяниця нерідко поєднується з кишковим кровотеченіем- при раку фатерова соска у зв'язку з інфікуванням жовчних шляхів зазвичай розвивається холангіт, що викликає підвищення температури, озноб, жовтяницю ще до повної обтурації протоки. У хворих, як правило, буває втрата апетиту, схуднення. Провідним симптомом залишається прогресуюча механічна жовтяниця зі збільшенням розмірів печінки і іноді симптомом Курвуазьє.
Деякі особливості симптоматики раку періампулярной зони певною мірою дозволяють проводити диференційну діагностику з раком головки підшлункової залози, До них відносяться більш часті тупі болі в епігастральній ділянці, що виникають одночасно з розвитком жовтяниці, явища супутнього холангіту з ознобами і лихоманкою, ундулирующий характер жовтяниці при тривалому спостереженні , можливість тимчасових ремісій з повним зникненням жовтяниці (відновлення прохідності при розпаді пухлини). Дуже важливим симптомом вважається кишкова кровотеча у вигляді мелени (або стійко позитивної реакції Грегерсена), що виникає при виразці пухлини. Цей симптом частіше спостерігається при раку дуоденальної частини фатерова соска, ніж при раку ампули і вивідних проток. При раку головки підшлункової залози кишкова кровотеча буває вкрай рідко. Рентгенологічним дослідженням іноді вдається виявити локальні зміни в рельєфі слизової дванадцятипалої кишки, але ці ознаки, як правило, є пізніми. Більш цінні відомості можуть бути отримані методом холангіографії при лапаротомії, а також дослідженням фібродуоденоскопом, селективної ангіографією.
Незважаючи на зазначені клінічні особливості раку підшлункової залози, остаточна діагностика його нерідко може бути вирішена тільки хірургом після пробної дуоденотоміі з подальшою термінової біопсією.
Тривалість життя при раку підшлункової залози коливається в межах півроку до півтора років, іноді й довше. Скірр дає більшу тривалість течії, ніж аденокарцинома. У молодому віці рак має більш злоякісний перебіг. Суттєве значення належить також локалізації пухлини: тривалість життя менша при раку головки і більше при раку тіла і, особливо, хвоста залози.