Рак підшлункової залози становить 1-2% від усіх випадків раку і розташовується найчастіше (до 60%) в області її голівки. Можливі також ураження підшлункової залози раком, проростають із сусідніх органів (головним чином з шлунка). Доброякісні пухлини (ліпома, фіброма, фіброаденома, гемангіома та ін.), А також інші види злоякісних новоутворень (саркома, ендотеліома та ін.) Зустрічаються вкрай рідко. Рак підшлункової залози спостерігається у осіб обох статей, переважно у віці старше 50 років-частіше хворіють чоловіки. Хвороба вражає і більш молодий вік (Becker, 1957).
До факторів виникнення хвороби відносяться хронічний панкреатит, захворювання жовчних шляхів, хронічний алкоголізм, неповноцінне за вмістом білків харчування.