Вчені зі Школи медицини Університету Джонса Хопкінса знайшли спосіб виявити ранні ознаки раку підшлункової залози за аналізом крові. Вони пропонують шукати крихітні епігенетичні зміни. Сьогодні виживаність протягом п'яти років після встановлення діагнозу рак підшлункової залози становить менше 5%. Якщо метод виявиться успішним, хворобу можна буде атакувати на ранній стадії.
У ході дослідження фахівці використовували наночастинки для виявлення метилування генів в ДНК сироватки крові. Були виділені два гени BNC1 (92%) і ADAMTS1 (68%), що провокують рак підшлункової залози. Вони були виявлені в 81% зразків крові у 42 пацієнтів з ранньою стадією раку підшлункової залози. Цих генів виявили у людей з панкреатитом, який вважається фактором ризику для розвитку онкології.
Цікаво, що епігенетичні модифікації BNC1 і ADAMTS1 у вигляді додавання метильної групи не змінюють базову ДНК. Але їх невеликої кількості достатньо, щоб викликати онкозахворювання.
Практична цінність будь-якого аналізу крові із застосуванням маркерів раку залежить від його чутливості і специфічності (тобто частоти помилкових тривог). Специфічність нового аналізу становить 85%, тобто 15% тривог будуть помилковими. Вчені сподіваються, що подальші дослідження допоможуть уточнити тест, щоб дійти до 90% по чутливості і специфічності.