Коли токсоплазма потрапляє в організм миші, то змінює її поведінку. Вона робить гризуна безстрашними, щоб він був з'їдений кішкою. Як саме це відбувається, до теперішнього часу було таємницею.
Виявилося, що паразит захоплює імунну систему своїх жертв, змушуючи її виробляти хімічні сполуки, які зазвичай перебувають в головному мозку. Це відкриття дозволяє припустити, що мозок і імунна система розвивалися при використанні аналогічних процесів контролю поведінки.
Toxoplasma gondii проводить частину свого життя в кишечнику кішки, потім поширюється на мишей за допомогою посліду. Вона вражає їхній мозок і змушує гризунів не боятися котів, тим самим, допомагаючи собі завершити життєвий цикл.
Паразит може використовувати в якості господаря та інших тварин, і може поширюватися на людей через інфіковане сире м'ясо, а також котячий послід.
Гостра інфекція може завдати шкоди плоду, тому вагітним жінкам слід уникати контакту з котячими туалетами.
Паразит захоплює білі клітини крові, які називаються дендритні. При цьому він не тільки живе і розмножується в них, дендритні клітини активно пересуваються через тканини і міграція Toxoplasma gondii по всьому тілу відбувається швидше.
Паразит робить це шляхом включення набору генів в межах домену для виробництва і виділення хімічної речовини під назвою GABA, що є нейромедіатором і передають сигнали в мозку від однієї клітини до іншої.
Препарати, які блокують GABA, зменшують кількості паразитів у мозку.