Фахівці з Університету штату Пенсільванія знайшли цікаву властивість паразита малярії: плазмодій змушує тіло носія змінювати запах, щоб стати привабливим для голодних москітів.
Особливість, виявлена в ході досліджень, допоможе створити неінвазивний спосіб діагностики небезпечної хвороби. Крім того, блокуючи зміна запаху тіла, можна значно зменшити популяцію паразита.
Малярія передається людині комарами. Щоб завершити життєвий цикл, паразит знову повинен бути поглинений комахою. Разом із зараженою кров'ю найпростіші з роду Plasmodium потрапляють в шлунок москіта, щоб на певній стадії розвитку оселитися до нового носія.
Експериментуючи з мишами, вчені помітили зміна запаху тіла заражених тварин. Його викликає висока концентрація гаметоцитов (статевих клітин плазмодія паразита) в крові. Примітно, що навіть при відсутності симптомів хвороби і після лікування миші пахли по-іншому, ніж здорові гризуни. Нюанси запаху гострих хворих і тих, хто перебувати на стадії одужання, відрізняються.
Дослідники сподіваються знайти спосіб для переривання ланцюжка розмноження плазмодія, через нейтралізацію запаху тіла носія. З іншого боку, характерну особливість хворих на малярію можна використовувати для ранньої діагностики захворювання.