Кишкові хвороби різноманітні, як і паразити, їх викликають. Одним з найнебезпечніших і найпоширеніших захворювань, уносящим щорічно близько 100 тисяч життів в країнах, що розвиваються, є дизентерія, викликана амебою Entamoeba histolytica. Амебіаз починається з діареї, але може викликати виразки і нариви товстої кишки, абсцес печінки.
Нещодавно вченим довелося змінити свою думку про спосіб, яким паразит знищує клітини кишечника. Раніше вважалося, що амеба виділяє токсин, який отруює живі клітини. Дослідники з Університету Вірджинії в Шарлотсвілл, довели, що амеби попросту відкушують від клітин шматки. Висновки були зроблені після спостережень в мікроскоп за поведінкою амеб в пробірці з тканинами кишечника, підфарбованими флюоресцентним білком.
Паразит нападає на клітку багато разів, поки та не гине. Процес названий «trogocytosis», від грецького «гризти». Трогоцітоз підсилює сам себе: чим більше клітин кишечника гине, тим більше активність амеб. Якщо процес блокується медикаментозним методом, то впровадження паразитів в тканини припиняється.
Імовірно трогоцітоз використовується амебами не стільки для харчування, як для відволікання імунітету на мертві клітини. Було відмічено, що в боротьбу з інфекцією імунітет починає через місяці після зараження.
Результати дослідження опубліковані в журналі Nature.