Різні наслідки куріння ставлять перед вченими резонне запитання: «Чому в одних курців виникає рак легенів, а в інших - ні?» І якщо сьогодні зрозуміло, що за схильність до онкозахворювань несе відповідальність імунітет, то механізм сього вивчений недостатньо.
Вчені з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі (США) ставили завдання знайти клітини, здатні блокувати страшну патологію легенів. Для початку сильними канцерогенами, схожими з тютюновими, заразили велику групу мишей. Пізніше тварин розділили на групи залежно від реакцій організму. У першу групу потрапили ті, хто впорався з отруєнням, у другу - тварини, хворі на рак легенів в агресивній формі, в третю - миші з уповільненої онкологією.
У «здорованів» були знайдені і вилучені імунні клітини-кілери (NK-клітини), після цього миші захворювали раком легенів. У гризунів з другої групи проводили операцію з пересадки кісткового мозку, здатного виробляти NK-клітини. В результаті - хвороба відступала.
Активні і «ліниві» NK-клітини відрізняються послідовністю генів у 6-й хромосомі. Саме ця мутація несе відповідальність за протистояння організму в боротьбі з раком легенів.