Дослідники зі школи медицини Ікан при госпіталі на горі Синай, Нью-Йорк, отримали можливість вивчати нейрохімічні процеси сигналізації при навчанні тварин в реальному часі. Для цієї мети були створені флуоресцентні барвники клітин, що реагують на конкретні нейрохімічні речовини. Вживлюючи фарбовані клітини в мозок ссавців, вчені з високою точністю вимірюють рівні дофаміну.
Клітини назвали CNiFERs (перехоплювачі). Вони допомагають виявити навіть невелику кількість нейромедіаторів дофаміну або норадреналіну. Перший представляє інтерес для неврологів при лікуванні наркотичної залежності і підвищенні навченості. Дофамін - всюдисуща молекула в мозку дає сигнали «місія виконана». Вона служить ключовим показником всіх аспектів навчання і формування нових спогадів. Шизофренія і наркоманія пов'язані з перебоями в синтезі дофаміну.
Неврологи давно намагалися виміряти рівні дофаміну в головному мозку в ході контрольованих умов. Але за складом дофамін близький до норадреналіну, а значить, швидкі і точні вимірювання виявляються неможливими.
Нові клітини CNiFERs імплантуються в головний мозок тварин і дозволяють спостерігати за змінами нейронної сигналізації в реальному часі.