Наші клітини з часом старіють і пошкоджуються. Але біологічні процеси старіння залежать не тільки від накопичених за життя змін, а й від генів, отриманих від наших матерів. До таких висновків дійшли біологи з Каролінського інституту та Інституту Макса Планка.
Особливу роль в старінні вчені відводять мітохондрій. Ця структура вважається клітинної електростанцією. Вона продукує АТФ, яка в подальшому використовується як джерело хімічної енергії.
Мітохондрії містять власну ДНК, більш мінливу, ніж ДНК в ядрі. Саме це робить істотний вплив на процес старіння. Мутації в ДНК мітохондрій призводять до збоїв в енергопостачанні клітини. Пошкодження мітохондріальної ДНК відбуваються в процесі життя, але іноді успадковуються від матері. У людини, що успадкував такі мутації, процес старіння відбувається швидше.
Чи можна впливати на такі пошкодження шляхом зміни способу життя - невідомо. Ясно одне - уповільнити старіння можна зменшенням кількості мутацій мітохондріальної ДНК. Вчені будуть шукати спосіб терапевтичного впливу. Зараз їх погляди спрямовані на дієти і препарати, що активують функції мітохондрій, наприклад, антиоксиданти. Першими до вічної молодості доберуться миші.