Соціальний контакт і фізичні вправи є ключем до здорового старіння і довгого життя.
Останнє дослідження в Університеті Чикаго показало, що почуття самотності збільшує шанси смерті літніх людей на 14%, майже також сильно як і несприятливий соціально-економічний статус.
Джон Сасюрро, професор психології університету, провів мета-аналіз робіт, опублікованих з 2010 року і охоплюють більше 20000 чоловік. Його висновок однозначний - соціальна ізоляція є фактором ризику ожиріння і смерті.
Почуття самотності погіршує сон, підвищує кров'яний тиск, послаблює імунітет і призводить до депресії. При цьому проживання в будинку престарілих тільки тоді принесе позитивний ефект, коли людина знайде там друзів. Важливі приємна компанія та спілкування зі значимими людьми.
Часто самотність супроводжується сидячим способом життя, що значно послаблює здоров'я. Прості вправи, такі як регулярна ходьба в хорошому темпі, не просто скорочують ризик серцево-судинних захворювань і деменції на 50%, але й уповільнюють нормальний процес старіння мозку літньої людини.
З віком об'єм мозку зменшується. Фізична активність, навпаки, збільшує обсяг гіпокампа на 2%. Це компенсує старіння головного мозку від одного до двох років і підвищує розумові здібності.