Вчені з Люксембурзького університету прийшли до висновку, що імунні клітини здатні синтезувати антибіотики. Визначено речовина, що діє на бактерії. Ним виявилася ітаконовою кислота. Відомо, що її здатні виробляти деякі види грибів.
Відкриття відбулося в процесі вивчення взаємодії клітин мікроглії мозку з бактеріями. Виявилося, що при зіткненні з бактеріальними мембранами мікроглія в числі ряду речовин виробляє ітаконовою кислоту.
Сам процес синтезу ще не вивчений, але відомо, що імунний ген IRG1схож з ферментами грибів, що виробляють кислоту. При пересадці гена в інші клітини, ті набували здатність до синтезу.
Процес знищення патогенів починається з поглинання клітиною мікроглії, після чого слід їх перетравлення. Однак бактерії пристосувалися виживати всередині клітин завдяки спеціальній ланцюжку біохімічних реакцій. Що стосується функцій ітаконовою кислоти в імунних клітинах, відомо, що вона пригнічує першу захисну реакцію бактерій.
Вчені вважають, що роль ітаконовою кислоти в нервовій системі не закінчується антибактеріальну дію.