Під імунітетом розуміють здатність організму боротися з інфекціями і инвазиями чужорідних організмів за допомогою ряду специфічних клітин. Одними з активних «бійців» в цій системі є Т-лімфоцити. Вони прикріплюються до клітин-мішеней, секретують токсичні для них білки і вбивають. Після атаки інформація про «порушників спокою» зберігається в Т-клітинах пам'яті.
Досі вчені вважали, що Т-лімфоцити здатні працювати тільки з інфекцією, яка вже побувала в організмі. Проте, фахівці зі Стенфордського університету (США) довели інше.
Досліджуючи зразки крові здорових людей, які ніколи не хворіли ВІЛ, герпесом і не зустрічалися з цитомегаловірусом, дослідники виявили Т-лімфоцити, налаштовані на розпізнавання цих вірусів. Половина з знайдених клітин були клітинами пам'яті.
Вчені виходили з положення, що для імунних клітин вірус асоціюється з набором пептидів. Наступним кроком у дослідженнях була перевірка здатності клітин розрізняти комбінації пептидів різних вірусів. Виявилося, що Т-лімфоцити однаково реагують на всіх «диверсантів», якщо їх білки схожі. Паралельно з атакою на вірус грипу h2N1 Т-клітини знищували кілька видів бактерій, а при введенні пептидів грунтових бактерій були готові дізнаватися ВІЛ.
Це відкриття дозволяє розробляти комплексні вакцини, ефективні для декількох видів вірусів і бактерій.