Незважаючи на значні успіхи, досягнуті у вивченні проблеми старіння, до теперішнього часу немає загальноприйнятого уявлення про сутність тих біологічних процесів, які обумовлюють закономірні вікові зміни в жіночому організмі. Механізм вікових змін виявився набагато складніше, ніж припускали раніше. Знадобилося понад 20 років для того, щоб сформулювати основні положення про складні патогенетичних механізми, що лежать в основі старіння організму, зокрема репродуктивної системи. У цьому розділі ми в загальних рисах викладемо особливості загальних вікових змін в організмі жінок, на тлі яких відбувається старіння репродуктивної системи.
Клімактерій - це період життя жінки, який характеризується загальними віковими інволюційними порушеннями в організмі, на тлі яких відбуваються вікові клімактеричні зміни репродуктивної системи. Клімактеричний період певною мірою слугує проявом загального механізму старіння. Будучи цілком закономірним процесом, він добре піддається вивченню. Це обумовлено тим, що до того віку, коли настає климактерий, вже позаду періоди внутрішньоутробного розвитку, дитинства, статевого дозрівання, а також найбільш активний і складний період життя жінки - репродуктивний, протягом якого визначають менструальна функція, статеве життя, вагітності, аборти, гінекологічні захворювання, стресові ситуації, соціальні умови, професійні шкідливості, особливості сімейного життя і т. д. Все це може зумовити виникнення різноманітних ускладнень в період старіння організму. Немає сумнівів у тому, що заняття спортом, раціональне харчування, санітарно-освітня робота, широко проводиться за допомогою радіо, телебачення, преси, популярних лекції, мають важливе значення в збереженні здоров'я жінок. Крім того, соціальний та економічний прогрес, а також досягнення в різних галузях медицини, відмічені за останні 2-3 десятиліття, безумовно сприяли значному збільшенню тривалості життя.
Чи існує грань між хворобливим станом і віковими змінами? Чому навіть в здоровому організмі в міру старіння виникають певні зміни: збільшуються жирові відкладення, концентрація цукру і холестерину в крові, підвищується згортання крові, порушується функція репродуктивної системи і т. Д.? Оборотні ці зміни? Чи доцільно прагнути до відновлення порушених функцій? Подібні питання все частіше обговорюються на сторінках спеціального друку. Особливо важливо вирішити питання про відновлення функції репродуктивної системи, згасання якої відбувається в клімактеричному періоді життя жінки. Безсумнівно, специфічні вікові зміни в організмі неминуче виникають і прогресують з тією чи іншою швидкістю навіть за найсприятливіших умов життя (зовнішніх і внутрішніх). Для визначення особливостей прояву вікової фізіології та патології необхідно знати характер закономірних змін, що відбуваються в період фізіологічного старіння організму в цілому і репродуктивної системи зокрема.
Старіння - це генетично запрограмований процес, що виявляється певними віковими змінами в організмі. Їх вивчення в останні роки привертає все більшу увагу. Сучасне уявлення про процеси старіння відображено в багатьох роботах, узагальнені дані яких представлені нижче [Кватер Є. І., 1967- Вихляева Є. М., 1980- Дильман В. М., 1980- Баранов В. Г., 1983].
В цілому старіння - руйнівний процес, що порушує діяльність клітин органів і систем організму, процес, який в кінцевому підсумку призводить до неповноцінності всіх фізіологічних функцій. У зв'язку з цим ясно, що без вивчення фізіологічних механізмів вікових змін протягом усього життя не можна зрозуміти, не тільки як, а й чому настають зміни в організмі в процесі старіння.