Молочні залози побудовані за типом трубчасто-ацінозних залоз. У дорослої жінки молочна залоза має складну будову і практично являє собою комплекс залоз, який складають 15-24 окремих часток, розділених між собою прошарками сполучної тканини. Молочна залоза багато оснащена кровоносними судинами, лімфатичними сплетеннями, величезною кількістю нервових волокон. Молочні залози відносяться до гормонально-залежним органам, тому їх форма, розміри, розташування визначаються гормональної функцією репродуктивної системи.
У період пременопаузи форма молочних залоз змінюється. При прогресуючої гіпофункції яєчників залозиста тканина поступово атрофується, у зв'язку з чим молочні залози втрачають пружність і форму, зменшуються в розмірах. Найбільш виражені ці зміни в постменопаузі. У худих жінок залозиста тканина молочної залози замінюється фіброзною, у ожирел жінок відбувається жирове переродження молочних залоз. При цьому варіанті вікових змін розміри молочної залози збільшуються. Збільшення молочних залоз у будь-якому віці, включаючи клімактеричний період, може бути обумовлено гіперпролактинемією, проте на відміну від жирового переродження молочних залоз, обумовленого віковими змінами, при гіперпролактинемії збільшення розмірів молочних залоз відбувається за рахунок залозистої тканини.
Групу ризику становлять жінки, що знаходяться в клімактеричному періоді, у яких в попередні періоди життя діагностована мастопатія, особливо якщо ця патологія поєднувалася з гіперпластичними процесами в статевих органах. У таких хворих на рентгенограмах молочних залоз навіть у період постменопаузи виявляють гіперплазовані ділянки залозистої тканини молочних залоз, у зв'язку з чим необхідні динамічне спостереження за хворими та контрольне рентгенологічне дослідження. Є спостереження, що свідчать про те, що при гіперплазії кори надниркових залоз, ранньої менопаузи, ранньому менархе і пізній менопаузі, пізніх перших і останніх пологах, ожирінні збільшується небезпека виникнення раку молочної залози [Димарська Л. Ю., 1980]. Ці дані дозволяють рекомендувати проведення дослідження молочних залоз у кожної хворої, що знаходиться в клімактеричному періоді, що звернулася до гінеколога.