Морфологічні зміни при гострому панкреатиті вивчені головним чином при важких формах захворювання. Вони проявляються в запальних змінах, некрозі, а в подальшому - атрофії, фіброзі і звапнінні органу.
У початковому періоді захворювання виявляється дифузний або вогнищевий набряк залози, що поєднується з різко вираженими явищами осередкового некрозу і запалення.
Надалі розвиваються важкі судинні та позасудинні поразки, що дають більш виражені дифузний або вогнищевий геморагічний і жировий некрози, набряк і запалення. Це може призвести до подальшого нагноєння з утворенням множинних дрібних або великих абсцесів, секвестрів органу і помилкових кіст.
При геморагічному некрозі залоза збільшена, в'яла, просякнута кров'ю через рясні крововиливів. Найчастіше переважають дрібні крововиливи, але можливі і великі. При гістологічному дослідженні виявляються набряк, екстравазати, вогнища некрозу.
При жировому некрозі на поверхні залози видно різної величини і форми сіруваті плями. Такі ж плями виявляються на сальнику і очеревині. Гістологічно в ділянках жирового некрозу тканину органу зруйнована і являє собою детрит, скупчення кальцієвих мил, кристалів жирних кислот. Навколо ділянок некрозу тканину залози набрякла, містить запальні інфільтрати і екстравазати.
При гнійному панкреатиті переважають явища гнійного запалення з утворенням різної величини абсцесів або з поширеним розплавленням тканини залози. У разі сприятливого результату розвивається фіброз органу.
При легких формах захворювання морфологічна картина проявляється набряком і неявно вираженими запальними змінами.