Вчені з Рокфеллерівського університету (США) підійшли до відкриття гена материнства у мишей. Їх увагу привернуло вплив жіночих статевих гормонів на нервові клітини в медіальній преоптіческой області мозку. Ця ділянка гіпоталауса відповідає за сексуальну поведінку, рівень агресії і турботу про потомство. Раніше тут було виявлено велику кількість альфа-рецепторів естрогену, що впливає на материнські інстинкти тварин.
Експериментально було доведено, що зниження кількості альфа-рецептора естрогену в медіальній преоптіческой області гіпоталамуса у мишей призводило до охолодження уваги самок до потомства, хоча рівень агресії не змінився. «Недбайливі матусі» залишали мишенят без уваги, менше вилизували потомство.
За рівень концентрації альфа-рецептора естрогену відповідає ген ESR1. Таким чином, вчені схиляються до думки, що кодування материнської поведінки можливо за допомогою єдиного гена. Нагадаємо, що експеримент стосується тільки гризунів.