Стрептококи - нерухомі кулясті грампозитивні бактерії діаметром 0,8-1,0 мк, розташовуються у вигляді ланцюжків.
Більшість стрептококів є аеробами, факультативними анаеробами, а деякі - строгими анаеробами. Анаеробні стрептококи - частіше сапрофіти, іноді є збудниками ранових інфекцій і хронічних запалень. Стрептококи не утворюють суперечка, розмножуються прямим діленням і добре культивуються на штучних поживних середовищах. Патогенні стрептококи утворюють капсулу.
Для первинної ідентифікації стрептококів використовують характер росту на агарі з кров'ю. За цією ознакою стрептококи поділяють на зеленящий, гемолітичний і негемолітіческій типи. За антигенними властивостями стрептококи поділяють на 17 серологічних груп (А, В, С і т. Д.). Для людини патогенні стрептококи групи А - збудники скарлатини, ангін, ревматизму, ревматоїдного артриту та ін. Вірулентність стрептококів групи А пов'язана з наявністю капсули, яка охороняє їх від фагоцитозу лейкоцитами. Крім того, стрептококи групи А і деякі штами інших груп продукують екзотоксини. Стрептококи цієї групи добре витримують висушування, зберігаючи при цьому життєздатність, але втрачаючи вірулентність. Стрептококи гинуть після прогрівання при t? 56? протягом 30 - 60 хв. Стрептококи групи А чутливі до дії сульфаніламідів та антибіотиків (до пеніциліну, як правило, не виникає резистентності, до стрептоміцину вона розвивається дуже швидко).