Радіоактивні опади - осаждающиеся з атмосфери радіоактивні аерозолі, що виникають внаслідок випробувань ядерної зброї. Радіоактивні опади розрізняють: локальні, тропосферні і стратосферні.
Локальні Р. о. являють собою великі, переважно оплавлені частки, що випадають під дією сили тяжіння поблизу місця вибуху. Основна санітарна значимість їх визначається як джерел гамма-випромінювання. Тропосферні радіоактивні опади - радіоактивні частинки мікронного і субмікронного розміру, що надходять при ядерному вибуху в тропосферу. Протягом 2-6 тижнів вони переносяться повітряними течіями навколо земної кулі, поступово осідаючи на земній поверхні. Містять вони переважно короткоживучі ізотопи, з яких найбільшу санітарну небезпеку становить радіоактивний йод. Вирішальну роль в очищенні тропосфери грають атмосферні опади (особливо дощів). Стратосферні (або глобальні) радіоактивні опади - радіоактивні частинки, інжектовані при ядерному вибуху у верхні шари атмосфери (стратосфері) і повільно осаждающиеся на землю. Час перебування їх в стратосфері коливається від 2 до 5 років. У них містяться переважно довгоживучі ізотопи (стронцій-90, цезій-137, церій-144 та ін.). Щільність глобальних радіоактивних опадів нерівномірна на різних широтах. Максимальні випадання після припинення в 1963 р масових випробувань ядерної зброї мали місце між 20-60 ° с. ш. Через особливості перенесення повітряних мас мають місце сезонні коливання щільності випадінь з максимумом навесні - на початку літа. Подальша міграція випали на поверхню землі радіоактивних ізотопів по біологічного ланцюга визначається їх біологічною доступністю. На відміну від локальних випадінь, що складаються в основному з великих оплавлених нерозчинних частинок, стратосферні радіоактивні опади, що складаються з дрібнодисперсних фракцій, мають високий ступінь (стронцій-90, цезій-137) біологічної доступності. Розчинність цих частинок може досягати 100%. У перші роки після випробувань ядерної зброї забруднення наземної рослинності повсюдно відбувалося за рахунок безпосереднього осадження Р. о. на поверхню рослин. У подальшому все більшого питоме значення набуває міграція їх в рослину кореневим шляхом з грунту. Найбільша щільність випадання радіоактивних опадів ставилася до 1963, внаслідок чого максимальні дози опромінення населення, обумовлені стратосферними опадами, мали місце в 1963-1964 рр. Однак навіть у цей період вони не перевищували величини межі дози, встановленого для населення. Завдяки зменшенню щільності випадання радіоактивних опадів і радіоактивного розпаду надходження радіоактивних ізотопів з кожним роком знижується. Відповідно зменшуються абсолютні значення дози опромінення людей. Так, наприклад, дози опромінення кісткової тканини у дорослих жителів м Москви в 1968 р за рахунок інкорпорованого стронцію-90 становили 2,6 мрад / рік, т. Е. Менше 10% від межі дози.
Відсутність реальної небезпеки для здоров'я від подібних доз виключає необхідність застосування яких-небудь профілактичних або оздоровчих заходів.
Однак контроль за радіаційною обстановкою, обумовленої глобальними випадіннями, на території Росії ведеться безперервно з метою вивчення відповідних закономірностей. Об'єктами спостереження є атмосферне повітря, грунт, відкриті водойми, рослинність, харчові продукти. Ведуться також постійні спостереження за вмістом радіоактивних речовин в організмі різних вікових груп населення та популяційної дозою за рахунок глобальних радіоактивних опадів.
Радіоактивні опади - випадання з радіоактивної хмари, що утворюється в результаті вибуху ядерного пристрою.
Розрізняють радіоактивні опади місцеві, запізнілі і глобальні. Р. о. місцеві мають частинки розміром порядку десятків мікрон і більш-випадають при наземних вибухах протягом декількох десятків годин і поширюються по напрямку вітру на 500-550 км від центру вибуху. Запізнілі (полуглобальние, тропосферні, континентальні) Р. о. мають частинки розміром порядку 1-5 мк- випадають протягом декількох тижнів з моменту вибуху (зазвичай до 5 місяців) і поширюються в широтному напрямку. Глобальні, стратосферні Р. о. мають частинки розміром менше 1 мк- випадають протягом ряду років, зазвичай більш інтенсивно у весняний період.
Характер освіти і випадання Р. о. залежить від характеру вибуху (наземний, повітряний, надводний), тротилового еквівалента, ядерного пристрою, характеру грунту в районі вибуху і метеорологічних факторів.
При наземному вибуху ядерного пристрою з тротиловим еквівалентом близько 1 Мт до звичайних речовин, з яких складається вогненна куля (продукти розподілу, оболонка заряду і інші частини, розігріті до температури в кілька мільйонів градусів), додається близько 20 000 ті випарувався грунту. Крім того, повітряні потоки, які супроводжують вибух, піднімають значна кількість пилу та інших твердих частинок, складових «ніжку» специфічного «гриба» ядерного вибуху.
Радіоактивне забруднення внаслідок такого вибуху через годину після нього накриває територію близько 28 тис. Км2. Місцеві опади складають приблизно 90% всієї піднятою при наземному вибуху маси грунту.
Мелкодисперсная частина піднятого в повітря грунту переходить в стратосферу, складаючи в подальшому основу формування глобальних радіоактивних опадів. При повітряних вибухах (вогненна куля не стосується поверхні землі) формування місцевих опадів не відбувається, а основна маса радіоактивних осколків, порушених у стратосферу, утворює надалі глобальні опади.
Таким чином, в результаті вибухів ядерних пристроїв в атмосферу потрапляє велика кількість різних радіоактивних ізотопів, які розносяться потоками повітря, забруднюючи найвіддаленіші від місця вибуху райони.
Протягом багатьох років Sr90, Cs137 та інші радіоактивні ізотопи, що утворилися при вибуху, будуть переноситися повітряними потоками. Найвищу щільність радіоактивного забруднення створюють місцеві Р. о., Ізотопний склад яких представлений в основному короткоживущими радіоактивними осколками, в першу чергу радіоактивним J131.
Спад радіоактивності в перший період після ядерного вибуху (до 100 діб.) Підкоряється закону t-1,2. Ізотопний склад запізнілих Р. о. менш різноманітний, однак і в них J131 відіграє досить значну роль. У складі глобальних випадінь радіоактивність представлена довгоживучими осколками - Sr90, Cs137, Се144, Pr144, Pm147 і деякими іншими, проте біологічну значимість в основному представляють Sr90 і Cs137.
Випадаючи на поверхню грунту і рослин, радіоактивні опади вступають в цикли безперервно проходять на Землі біологічних процесів, складно мігруючи по різних ланках екологічної ланцюга (див. Екологія, радіаційна). Дослідження механізму проникнення Sr90- Компонента глобальних Р. об.- показало, що до 80% його концентрується в поверхневому шарі необроблюваної землі товщиною 5 см. В орних землях він розподіляється на всю глибину оранки. При триваючому випаданні Р. о. кількість Sr90, потрапляє в харчовий раціон людини, більшою мірою залежить від безпосереднього забруднення листя, суцвіть і нижніх частин багаторічних рослин, ніж від його поглинання корінням з грунту. Якщо швидкість радіоактивного випадання зменшується, то поглинання коренями починає домінувати.
Ряд радіоактивних речовин, що утворюються при вибухах ядерних пристроїв, потрапляє в організм людини і накопичується в ньому. Особливо велике біологічне значення має Sr90, володіє 28-річним періодом напіврозпаду і накопичується в скелеті людини. Основне накопичення стронцію відбувається в швидкозростаючих частинах кістки - епіфізах, які перетворюються у своєрідні стронцієві «депо», звідки здійснюється постійне опромінення прилеглих ділянок кістки і кісткового мозку (див. Радіаційна токсикологія).
У зв'язку з біологічної значимістю Р. о. в СРСР і ряді інших країн розроблена і здійснюється система контролю за рівнями радіоактивних випадінь, міграцією та надходженням в організм людини найбільш важливих радіоактивних осколків ядерного розподілу.
В результаті договору про заборону ядерних випробувань у трьох середовищах кількість Р. о. значно зменшилася і продовжує знижуватися. Див. Також Радіаційна гігієна.