Населення земної кулі постійно знаходиться під впливом різних видів опромінення. Це так званий фон радіації, у якого дві складові: природний фон і породжений технічною діяльністю людини - техногенний фон.
Природний фон обумовлений космічним випромінюванням і природними радіоактивними речовинами, що містяться в грунті, повітрі, у всій біосфері. Техногенний фон обумовлений все більш зростаючим рівнем використання атомної енергії як в мирних цілях, так і при виготовленні ядерної зброї. Несприятливі наслідки опромінення виникають в результаті короткочасного високоінтенсивного опромінення і в результаті щодо тривалого опромінення малими дозами.
Інтенсивність опромінення може зростати в значних масштабах при випробуваннях ядерної зброї, аваріях на атомних реакторах, які призводять до радіоактивного зараження місцевості, до накопичення в основному стронцію-90, цезію, інших довгоживучих ізотопів і різкого підвищення рівня радіації.
Програма знищення ядерної зброї, створення міцного миру без воєн і насильства близька і зрозуміла всім людям, особливо лікарям, тому що відповідає їх моральному і професійному обов'язку.
Науково-практичні досягнення в галузі фізики, хімії і суміжних наук відкрили перспективи використання енергії іонізуючого випромінювання в промисловості, сільському господарстві, біології та медицині. Радіоізотопи та інші джерела радіації застосовують в лікувально-профілактичних установах для діагностики та лікування-майже все населення проходить рентгенологічне обстеження. Тому оцінка дози радіоактивного опромінення від різних джерел радіації дуже важлива, так як вона може впливати на здоров'я населення. У зв'язку з цим набуло особливої актуальності питання забезпечення радіаційної безпеки та попередження можливості променевих ушкоджень. При цьому умови за дорученням органів дізнання і слідства може виникнути необхідність у відповідних судово-медичних дослідженнях.
Опромінення найчастіше відбувається альфа- і бета-частинками, гамма-променями, рентгенівськими променями і нейтронами. У космічному просторі опромінення може бути викликано дією протонів та інших частинок високих енергій. Можливо змішане опромінення, коли одночасно впливають різні види променевої енергії. Наприклад, при атомному вибуху або при аваріях на ядерних реакторах може відбутися гамма-нейтронне опромінення.