Аерозолі - зважені в повітрі тверді або рідкі частинки розмірами від 10-7 до 10-3 см. Тверді частинки, що мають розмір більше 10-3 см, відносяться до пилу (див.). Аерозолі з твердих частинок називаються також димами, а аерозолі з рідких частинок - туманами. Аерозолі класифікують залежно від їх природи (органічні, неорганічні), токсичності та радіоактивності, характеру частинок (бактеріальні) та інших особливостей. Багато ерозоліа (токсичні, радіоактивні, бактеріальні та ін.) Можуть мати шкідливий вплив на людину як безпосередньо (викликаючи різні захворювання), так і побічно (зменшуючи прозорість атмосфери, викликаючи загибель зелених насаджень).
Для індивідуального захисту від шкідливих аерозолів застосовують спеціальні пов'язки, респіратори (Див.), протигази (Див.) І костюми. Для очищення повітря від аерозолі використовують різні методи та технічні пристрої (фільтри, циклони та ін.). У зв'язку з тим, що шкідливі аерозолі потрапляють в організм в основному через органи дихання і можуть викликати масові захворювання, суттєве значення мають заходи щодо санітарної охорони атмосферного повітря (Див.) Від промислових та інших забруднень шкідливими речовинами.
Аерозолі широко застосовують у різних галузях медицини - аерозольтерапія (див.), Інгаляційна імунізація, дезінфекція і т. д. Аерозолі отримують за допомогою спеціальних розпилювачів, генераторів, аерозольних бомб і шашок.
Аерозолі (грец. Aer - повітря і нім. Sole, від лат. Solutio - розчинення, розчин) - дисперсні системи, що складаються з малих (10-3-10-7 см) твердих або рідких частинок, зважених в повітрі або інший газоподібному середовищі. Діляться на дими (суспензія твердих частинок) і тумани (суспензія рідких частинок). Аерозолі утворюються в природних умовах (пил, туман), при вибухах, розмелі, шліфовці, хімічних реакціях, сублімації, створюються спеціально за допомогою особливих генераторів. Радіоактивні аерозолі умовно ділять на «малоактивні» (активність частинки менше 10-13 кюрі.), «напівгарячому» (10-13-10-10 кюрі) і «гарячі» (більше 10-10 кюрі). За способом утворення їх поділяють на природні (утворюються при розпаді природних радіоактивних речовин), бомбові (при ядерних вибухах) і промислові (в результаті діяльності установ і підприємств, що застосовують радіоактивні речовини і джерела іонізуючого випромінювання). Близько 90% аерозолів в атмосфері мають розмір частинок менше 0,5 мк (частіше 0,005- 0,035 мк).
У повітрі робочих приміщень зазвичай переважають частинки розміром до 10 мк (40-90% - менше 2 мк).
За інших рівних умов (ступінь токсичності та ін.) Гігієнічне значення А. визначається насамперед ступенем дисперсності (розміром частинок) і ваговій концентрацією (кількістю частинок в одиниці об'єму повітря). Характер і швидкість осідання аерозолів визначаються метеорологічними умовами, розміром і формою частинок, щільністю і ін. Швидкість осідання частинок, що мають розміри більше 5 мк, під впливом сили тяжіння (без урахування турбулентності повітря і впливу опадів) наближено визначається законом Стокса. Частинки, що мають розміри менше 5 мк, переміщуються відповідно до законів броунівського руху і можуть перебувати в повітрі тривалий час в підвішеному стані. 1 см3 пилинок, діаметр яких дорівнює 1 мк, має сумарну поверхню частинок близько 6 м2. Цією величезною питомою поверхнею високодисперсних А. багато в чому пояснюється їх висока біологічна активність. Одне з важливих властивостей А.- наявність на їх частинках електричних зарядів (позитивних чи негативних).
Аерозолі знаходять широке застосування в медицині (інгаляційна імунізація, аерозольтерапія, дезінфекція, дезінсекція та дератизація, гігієнічні та токсикологічні дослідження і т. П.), Сільському господарстві (А. інсектіфунгіцідов та ін.) Та інших галузях науки і техніки.
Для отримання А. служать спеціальні розпилювачі, генератори, аерозольні бомби і аерозольні шашки.
Найбільше значення має дію токсичних А. на органи дихання. Як правило, аерозолі з частинками значних розмірів (5-10 мк) затримуються в бронхах, в альвеоли проникають тільки частинки менших розмірів. Частки розміром менше 0,2 мк мало затримуються в альвеолах і майже повністю виводяться при видиху. Незважаючи на це, вони можуть становити значну небезпеку для здоров'я. А., що мають форму пластинок (слюда, польовий шпат) або волокон (скляне або мінеральне волокно, текстильні волокна), можуть проникати в альвеоли, маючи великі розміри. Кількість часток А., яке залишається в легенях, залежить від їх особливостей і може досягати значних велич (див. Пневмоконіози). Попадання в легені «гарячих» радіоактивних частинок може призвести до осередкової некротізаціі клітин. Мабуть, можливе подальше злоякісне переродження прилеглих тканин.
Для захисту від шкідливих А. застосовуються спеціальні респіратори (див.), Протигази (див.) І костюми (див. Одяг захисний). Для очищення повітря від А. застосовується ряд спеціальних методів (див. Санітарна охорона атмосферного повітря). Див. Також Пил, Радіоактивні відходи.