Санітарна очистка населених місць - це комплекс планових, організаційних, санітарних, санітарно-технічних та господарських заходів для збирання, видалення, знешкодження та утилізації покидьків з метою охорони здоров'я населення і створення гігієнічних умов в оточенні людей.
Існують дві системи очищення населених місць: вивізне (асенізаційні) і каналізаційна. Як у тій, так і в іншій системі розрізняють наступні етапи: 1) збір і зберігання покидьків, 2) видалення, 3) знешкодження. Нижче наводиться опис і гігієнічна характеристика кожної із зазначених систем.
Очищення населених місць має не тільки гігієнічний, а й економічне значення, так як деякі покидьки використовують як добрива, для виробництва теплової енергії, відгодівлі худоби.
Існує дві системи видалення покидьків з населеного пункту: вивізне і сплавна. При вивізного системі рідкі та тверді покидьки транспортують на спеціально відведені ділянки для знешкодження. Сплавна система, або каналізація, передбачає видалення рідких покидьків (фекалій, сечі, промислових та інших стічних вод) за спеціальною системою труб за межі населеного пункту. Тверді покидьки вивозять транспортом або після подрібнення спускають у каналізаційну мережу.
Сплавна система більш досконала, так як рідкі нечистоти, перебуваючи в замкнутій системі труб, не забруднюють грунт, повітря, будівлі-при цьому виключається контакт людей з нечистотами.
Введення каналізації знижує загальну захворюваність, особливо захворюваність на кишкові інфекції. Тому будівництво каналізації стало невід'ємною частиною містобудування в СРСР.
У Програмі КПРС передбачені широкі заходи з благоустрою міст і робітничих селищ: електрифікація, газифікації, забезпечення водопроводом, каналізацією та ін.
Однак і вивізне система при правильній організації збирання, видалення та знешкодження нечистот забезпечує належний санітарний стан населених пунктів.