Оцінка стану передньої черевної стінки має важливе значення при діагностиці гострих хірургічних захворювань черевної порожнини. Перше, на що звертають увагу, це наявність здуття або через падіння живота та участі його в диханні. Як правило, в області хворобливого ділянки видно обмеження екскурсії передньої черевної стінки в порівнянні зі здоровими ділянками. При поширених процесах вся передня черевна стінка може майже не брати участі в диханні і воно стає тільки діафрагмовим. Прикладом подібного стану є перші години розвитку розлитого перитоніту.
Запалий живіт з невеликим вибухне в епігастральній ділянці, при наявності інших ознак кишкової непрохідності, свідчить про те, що перешкода знаходиться високо, можливо в області дванадцятипалої кишки або початкових відділів тонкої кишки. І, навпаки, при непрохідності нижніх відділів кишкової трубки весь живіт роздутий. Здуття передньої черевної стінки спостерігають і при парезах, пов'язаних з розвитком перитоніту, або нарізів, супутніх, наприклад, гострої пневмонії.
Ступінь запального процесу в черевній порожнині відображає захисне напруження м'язів передньої черевної стінки в момент пальпації її над місцем основного процесу. Дитина рефлекторно напружує м'язи і не дає можливості провести глибоку пальпацію. Це місце, як правило, є найбільш болючим. Для того, щоб відрізнити справжнє напруга миші від капризу дитини, існує наступний спосіб: дають дитині випити кілька ковтків чаю і в момент ковтання виробляють пальпацію передньої черевної стінки. Якщо є запальний процес, напруга м'язів сохраняется- якщо ні, то можна в процесі ковтання призвести глибоку пальпацію. Іноді дитина буває абсолютно не контактним і визначити, чи є напруга миші передньої черевної стінки, а отже, і запальний процес, не представляється можливим. Тоді вдаються до двох основних методів. Якщо час дозволяє, то дають дитині заснути і уві сні перевіряють, чи є напруга м'язів передньої черевної стінки чи ні. Медична сестра повинна укласти таку дитину спати без трусів і колготок, так, щоб лікареві було легко під час сну пропальпировать передню черевну стінку. В іншому випадку дитина ще до огляду, поки опускають труси чи колготки, може прокинутися.
В даний час розроблений і інший спосіб визначення наявності напруги черевної стінки, якщо дитина надзвичайно неспокійний. Для того, щоб приспати дитину, в пряму кишку після очисної клізми вводять 3% розчин хлоралгідрату. Через 10-15 хв дитина засинає, і в спокійному стані хірург може пальпувати передню черевну стінку.
При розвитку перитоніту або запального процесу, що локалізується в черевній стінці, можливі її набряк і гіперемія. Якщо набряк і гіперемію шкіри знаходять у дитини з підозрою на перитоніт, це свідчить про тяжкості і тривалості процесу в черевній порожнині. При розвитку асциту живіт збільшується в розмірах і шкіра над ним лисніє.
При великих пухлинах в черевній порожнині або заочеревинному просторі на око можна визначити випинання, відповідне локалізації пухлини.
Ураження печінки призводить до посиленого розвитку підшкірних вен передньої черевної стінки, які стають видимими.
Існує ще одна ознака гострого процесу в черевній порожнині у дитини - це видима оком перистальтика кишкових петель і шлунку. При пілоростенозі в епігастральній ділянці можна спостерігати перистальтику розширеного шлунка типу пісочного годинника. Якщо перистальтичні хвилі видно майже по всій поверхні передньої черевної стінки, то найімовірніше, у дитини є непрохідність дистального відділу кишечника. Слід зазначити, що цей симптом характерний для початку розвитку хвороби. Згодом настає атонія, і перистальтики, видимої оком, можна не визначити.