Мале коло кровообігу - це другий вхід в організм. (Перший вхід - травний тракт.) Тут кров поглинає кисень безпосередньо з повітря і звільняється з двоокису вуглецю. Кров відокремлена від зовнішнього середовища тільки найтоншої стінкою капілярів. Через легені протікає рівно стільки ж крові, скільки через велике коло, і значить, швидкість кровотоку повинна бути велика. Однак пропускати кров через легеневі капіляри під високим тиском, як це робиться у великому колі, неможливо: капіляри почнуть пропускати плазму крові прямо в легеневі альвеоли, настане набряк легенів, і тоді життя опиниться в небезпеці. Якщо утруднити венозний відтік з легких, так і вийде. Тиск крові в правому шлуночку і легеневій артерії тому в кілька разів нижче, ніж в лівому шлуночку і аорті. У великому колі, навпаки, занадто низьке капілярний тиск не забезпечило б харчування тканин, які потребують не тільки в обміні газів, але і в плазмі крові. Технологічно ця проблема вирішується шляхом укорочення шляху, який кров проходить в малому колі. Існують, однак, і інші труднощі. Ліва і права половини серця зобов'язані нагнітати кров під неоднаковим тиском, але в зовсім однаковій кількості, інакше настала б катастрофа, і дуже швидко: за кілька секунд, в крайньому випадку хвилин, вся кров перекачається в один з кіл кровообігу.
Баланс між кровотоком у легенях і аорті зберігається завдяки механорецепторних рефлексам на підвищення тиску в малому колі (рефлекс Швігка- Ларіна) і на підвищення тиску у великому колі - з рецепторів лівого серця, аорти, каротидного синусів, сонних артерій.
В останні роки фізіологи зацікавилися питанням, чи існують механорецептори, прямо вимірюють швидкість кровотоку. Таке вимірювання в принципі можливо двома способами: за допомогою своєрідних волосків, що виступають у просвіт артерії і изгибающихся в напрямку руху крові, відповідно швидкості потоку, а також за рахунок використання сили, що діє на посудину в цілому, так як кров прагне захопити судинну стінку за собою . Обидва варіанти досліджуються і, можливо, принесуть відомості надзвичайної важливості. Ще б пак: принципово новий вид рецепції!
Так чи інакше, баланс між двома колами кровообігу успішно підтримується. Ймовірно, важливу роль у цій нелегкій справі відіграють ємнісні судини і кров'яні депо, які легко розтяжним і пом'якшують різкі перепади тиску.
Легкі виконують дві функції, служачи входом для кисню і виходом для вуглекислого газу і водяної пари. Крім того, це потужна рецепторная зона. Полупроізвольний акт вдиху-видиху виконують міжреберні м'язи, м'язи шиї і діафрагми (всі поперечносмугасті, соматичні), але контроль частоти і глибини дихання - справа дихального центру в довгастому мозку. Цей центр працює, керуючись хеморецепторную імпульсами, що виходять від аортального та каротидних гломуса і численних тканинних хеморецепторних областей, а також спеціальних структур стовбура мозку, високочутливих до надлишку вуглекислоти і до концентрації водневих іонів. Система надійна.
Дихальна система - одна з головних гомеостатірующіх систем всякого організму. Нагадаємо, що легеневі альвеоли і найдрібніші бронхи НЕ вентилюються, що заповнює їх газ здійснює обмін кисню і вуглекислоти з вентилюючого бронхами шляхом дифузії. Ризикуючи набриднути читачеві, повторимо, що на обох входах організму - харчовому і дихальному - відбувається попереднє, приблизне гомеостатірованіе середовища, через яку організм контактує із зовнішнім світом. Завдяки цьому, зокрема, на стінки легеневих капілярів НЕ потрапляє пил, їх не обдуває морозне повітря, інакше кров, практично стикаючись з атмосферою на площі кількох квадратних метрів, могла б замерзнути, а що стало б з температурою тіла - і подумати страшно.