Довгий час вірус саркоми курей був єдиним відомим вірусом, що викликає появу пухлини. Значно пізніше були відкриті інші подібні віруси.
У 1933 році Шоуп виявив у диких кроликів, спійманих в Канзасі, рясні нашкірні бородавчасті розростання - папіломи. Якщо здоровим кроликам втирали в шкіру розтерту кашку з цих папілом, то у них через 20-30 днів з'являлися такі ж папіломи, і таким чином захворювання можна було переносити з хворої тварини на здорове необмежену кількість разів. При подальших дослідженнях виявилося, що клітини папілом містять особливий вірус, який викликає це захворювання, і папіломи можна перенести з однієї тварини на інше фільтратом, який містить вірус, але не містить клітин. Коли кролики, що мали папіломи, перебували під спостереженням тривалий час, виявилося, що на місці папілом через 10-18 місяців з'являється ракова пухлина, яка прогресивно зростає, дає метастази і призводить тварину до загибелі. Це представляло великий інтерес вже не тільки для теоретиків, що вивчають природу ракової пухлини, а й для клініцистів. Справа в тому, що деякі пухлини людини проходять ті ж стадії, що і папіломи кроликів. Наприклад, рак гортані та рак сечового міхура починається з невеликих бородавок - папілом, які тільки через багато років перетворюються на ракову пухлину.
Значить, не тільки саркома курей, настільки не схожа на людські пухлини, викликається вірусом, а й папілома кроликів, дуже схожа на пухлину людини. Значить, саркома курей зовсім не виняток з правила? Але, можливо, папілома кроликів - ще одне виключення з правила? Вивчення її поставило багато нових питань. Коли цю папілом стали докладно вивчати, було виявлено одне загадкове обставина. Вірус, який легко виділявся з папіломи, не виявлявся у виниклій з папіломи ракової тканини. Втирання цієї тканини в шкіру здорового кролика ніколи не призводило до утворення папілом. Куди ж вірус пропадав з пухлини? Спеціальні дослідження показали, що вірус зовсім не зникав, але він втрачав свою хвороботворність, свою здатність викликати у здорової кролика освіту папілом. Такі віруси, позбавлені хвороботворності, отримали назву «маскованих».
Що відбувається з вірусом при його «маскування»? Це загадка, яку вдалося частково вирішити тільки останнім часом.
Якби папілома кроликів привернула увагу дослідників в стадії раку, ніхто не знав би, що це захворювання викликається вірусом. Може бути, і інші пухлини досліджуються тоді, коли віруси в них уже «маскуватися» і не можуть бути тому виявлені?
Всі ці питання треба було вирішувати тільки відповідними дослідами. Але треба було й інше - шукати віруси в тих пухлинах, в яких вони не були ще виявлені.
Ця робота наполегливо велася протягом багатьох років. У різноманітних видів тварин були виявлені пухлини, викликані вірусами. В даний час відомі пухлини комах, риб, плазунів, птахів, ссавців, які безумовно викликаються вірусами. З усіх цих пухлин виділені віруси, якими можна викликати появу цих же пухлин у відповідних тварин. Існування опухолеродних вірусів стало очевидним для всіх дослідників.
Рак і молоко