Відокремте краплю жовтка, покладіть її під мікроскоп - і ніяких слідів клітин в ній не виявиться. Не буде ні ядер, ні ядерець, - всього того, що властиво клітинам. У полі зору мікроскопа видно будуть тільки однорідні, прозорі, блискучі так звані жовткові кулі.
Але якщо створити для желточних куль спеціальні умови, то з жовтковими кулями почнуть відбуватися цікаві перетворення. Вже через дві години блиск їх стає матовим, в них з'являється зернистість. Уважно вдивляючись у ці жовткові освіти, можна в них зауважити якесь майже невловиме рух. А ще через трохи часу вся зернистість виявиться зібралася в середині желточних куль, утворюючи в кожному щось на зразок центрального бульбашки.
Що ж вийшло з кожного такого жовткового кулі? Вийшла клітка, з ядром, з зернистістю, з протоплазми. Чи можна ще чим-небудь підтвердити, що це саме клітина? Можна. Треба тільки продовжити спостереження. Через певний термін те, що утворилося з жовткового кулі, розділиться навпіл. Відбудеться природний для нормальної клітини процес: розподіл клітини.
Таким саме чином радянський біолог Ольга Борисівна Лепешинська, вперше проробити подібні досліди, стала свідком дивовижного явища: з неклеточного живої речовини виникла клітка.
Досліди говорили про те, що, по-перше, жовток, який вважався раніше тільки складом поживних речовин для майбутнього курячого зародка, насправді є жива речовина. По-друге, якщо живе безструктурне речовина здатна до розвитку в клітку, то в ньому, отже, відбуваються і процеси переробки та засвоєння харчових продуктів, тобто обміну.
Значить, Лепешинськая побачила живу речовину в стадії, що передує клітці, в стадії предклеткі.
Є многоклеточное істота, досить просто влаштоване, - гідра. Вона водиться зазвичай у прісних водоймах. Можна зруйнувати всі клітини її тіла? Можна. Для цього слід вдатися до вельми нескладний спосіб. Треба ретельно розтерти гідру в ступці. Вийде безформна густувата маса. Щоб вірніше домогтися відсутності будь-яких клітинних елементів в розтертої маси, слід її розбавити чистою, стерильною водою і піддати особливому лабораторному процесу - центрифугированию. При цьому, як відомо, завдяки обертанню апарату більш тверді частинки відділяються і осідають на дно. У розчині, який залишається після центрифугування, вже не буде ніяких структурних елементів. І дійсно, крапля рідини, взята після такої обробки, залишається під мікроскопом абсолютно однорідною, прозорою, без всяких залишків клітин.
Але через годину картина починає змінюватися. У полі зору мікроскопа показуються блискучі точки, як би найдрібніші цяточки. Поступово вони збільшуються і перетворюються в кульки - безбарвні, білкового характеру. Якщо додати до них живильного розчину, то приблизно через 24 години кульки перетворяться на скупчення утворень, в яких всередині вже ясно можна розрізнити структурні елементи: і ядра, і ядерця, і протоплазму.
Знову-таки О. Б. Лепешинська бачила перед собою вражаюче явище переходу бесструктурного живої речовини в клітини.
Значить, і тут ця речовина була живою речовиною і володіло здатністю обміну. Лепешинська бачила живу речовину в стадії предклеткі.
Дійсний член Академії медичних наук СРСР, лауреат Сталінської премії О. Б. Лепешинська.
За можна сказати, що гідра - це простий організм. А як справи з вищими тваринами і з людиною? Чи є у них в тілі безструктурне речовина, з якої можуть утворитися справжні клітини?
Дослідження О. Б. Лепешинської показали, що таке жива речовина знаходиться і в тілі вищих тварин, а також і людини. Це вдалося дуже переконливо простежити на гояться ранах. Чим заповнюється ранова поверхня? Зазвичай вважалося, що рана закривається завдяки поділу клітин так званої сполучної тканини. Звичайно, такий розподіл має місце. Це правильно. Але Лепешинськая довела, що разом з тим відбувається в рані утворення нових клітин та з бесструктурного живої речовини. Воно потрапляє в рану внаслідок руйнування клітин тканин, а також внаслідок вилила в рану крові, теж містить живу речовину.
Таким чином, виявилося, що багато чого в організмі, яке вважалося вченими неживим, бо не мало клітинної будови, насправді є живим, здатним під впливом відомих умов перетворюватися на клітини.
Німецький вчений Вирхов, створив у середині XIX століття вчення про клітину, яке набуло широкого поширення. Він вчив, що «всяка клітина відбувається тільки з клітки».
Роботи О. Б. Лепешинської завдали нищівного удару поглядам вирховской школи. Радянський біолог з незаперечною переконливістю довів, що організм являє собою складну систему, в яку входять і певним чином побудовані клітини і не має якого-небудь будови жива речовина, з якого можуть утворитися клітини.
Дослідження Лепешинської мають величезне не лише теоретичне, а й практичне значення для біології та медицини. Так вже під час Великої Вітчизняної війни вона запропонувала лікувати рани пов'язками з кров'ю, і цей спосіб прискорював загоєння ран.
З робіт Лепешинської слідують і інші висновки.
У лабораторії, керованої нею, співробітники виявили, що деякі одноклітинні, найпростіші організми розмножуються не тільки поділом і не тільки перетворенням бесструктурного речовини в клітину, але ще й особливим, абсолютно своєрідним способом: викиданням з клітки відразу безлічі дрібних зерняток. І з кожного зернятка незабаром виростала нова клітина. Таким чином, відбувалося незвичайно швидке, можна сказати бурхливий, розмноження цих найпростіших одноклітинних утворень.
Представляє інтерес цей факт у застосуванні до медицини?
Так. Є дуже серйозна хвороба - рак, освіта злоякісної пухлини.
Що відбувається при захворюванні ракової хворобою? Швидкий і безперервний ріст клітин в тій частині тканини, з якої розвивається пухлина.
Як ми бачимо, те, що відбувається в ракової пухлини, схоже до певної міри з розмноженням деяких найпростіших організмів, що спостерігався в лабораторії Лепешинської.
Роботи видатного радянського біолога Лепешинської кидають нове світло на сутність швидкого росту клітин злоякісної пухлини. Відкриваються, отже, і нові можливості для пошуків засобів боротьби з цим небезпечним і наполегливою ворогом людського здоров'я.
Вчення про живу речовину є найбільшою подією в науці про життя.