Початковий період умовно називають періодом адаптації або акліматизації до умов навколишнього середовища, колективу, режиму санаторію, лікувальних процедур, а на курорті - і до нових кліматичних умов. Все це викликає перебудови в діяльності фізіологічних систем організму, певну напругу систем регуляції, більш виражене при лікуванні на курорті. Хвороба не проходить безслідно для дитини. Вона може викликати зміну функцій нервової та серцево-судинної системи, обміну речовин, реактивності, тому адаптивні перебудови можуть супроводжуватися явищем дезадаптації, клінічними проявами - зміною самопочуття, підвищеною збудливістю центральної і вегетативної нервової системи, а іноді ознаками загострення хвороби, субфебрильною температурою. Для більшої частини хворих адаптація до сприятливим кліматичним умовам проходить без клінічно виражених змін.
Як показують спеціальні дослідження, майже у половини хворих спостерігаються зрушення реактивності нервової, серцево-судинної системи, виявляється тенденція до зниження толерантності фізичного навантаження (по велоергометрії, степ-тесту), розумової працездатності (за даними коректурної проби, словесного експерименту, хронаксіі та ін. ), функції кори надниркових залоз, уражених органів (функції зовнішнього дихання - при бронхолегеневих захворюваннях, нирок - при нефроурологіческіх, шкіри - при дерматозах та ін.). Тривалість періоду адаптації різна (від 5-7 до 10-12 днів), вона тим більше, чим молодша дитина, тривалішим і важче перебіг хвороби.
Зазначені зрушення більш тривалі в осінньо-зимовий час і швидше проходять у весняно-літній період. Адаптивні здібності індивідуально відрізняються внаслідок вроджених і набутих властивостей організму, лабільності нервових процесів, тренованості регулюючих систем організму, стану здоров'я. Вони більш виражені у дітей, які прибули з контрастних кліматичних умов, з великими зрушеннями «часового поясу».
У початковому періоді санаторного лікування дітям призначають щадний руховий режим, проводять обстеження, кліматолікування за методикою слабкого впливу, починають санацію осередкової інфекції, пиття мінеральної води з 3-4-го дня (при показаннях), проводять педагогічну і виховну роботу. Цей період вже є лікувальним, підвищує рівень пристосувальних можливостей організму. Він не повинен бути суто щадним для всіх дітей. Застосування дозованого лікувальної фізкультури, невеликих прогулянок, теплих водних процедур, електросну допомагає прискорити адаптацію дітей зі зниженими пристосувальними можливостями, раніше проводити бальнеотерапію, особливо у дітей в неактивній фазі хвороби, при невеликих порушеннях функцій уражених органів.
У деяких випадках у більш важких хворих доводиться вдаватися до лікарських адаптогенною препаратам протягом 8-12 днів. Режим дня і методики санаторного лікування не можуть бути стабільними, поступово навантаження збільшуються з урахуванням самопочуття, характеру хвороби, термінів лікування, ступеня адаптованості дитини. Стабілізація показників функціональних проб (ортостатичної, з дозованим навантаженням, варіаційної пульсометрії, корректурной та ін.) Свідчить про доцільність розширення режиму, лікування в повному обсязі.
Лікувальний період є основним. У цей час проводять весь комплекс лікувально-оздоровчих та навчально-виховних заходів, поступово розширюючи руховий режим, дозування кліматолікування, лікувальної фізкультури, бальнеотерапії та ін. Вплив цих методів на дитину різному, залежить від їх фізичних властивостей, дозування і від вихідного стану організму, тому тактика лікування та тривалість основного періоду дуже індивідуальні. У літній період на південних курортах, коли активний вплив на організм надає інтенсивна сонячна радіація, купання, бальнеогрязелікування може бути менш інтенсивним і комплекс лікувальних процедур - більш щадним.
Занадто ущільнений режим дня, перевантаження лікувальними процедурами, заняттями, екскурсіями можуть стати причиною погіршення стану здоров'я і буде потрібна негайна корекція всього комплексу лікувальних і оздоровчих заходів. Вміле поєднання їх з урахуванням індивідуальних особливостей дитини дозволяє досягти хороших результатів.
Заключний період триває від 5 до 10днів після закінчення лікування. Протягом цього часу дитини готують до повернення додому-продовжують заняття ЛФК, кліматичні процедури, проводять заключне обстеження, уточнюють рекомендації на послесанаторний період лікування.
Дуже важливий і період реакліматизації, пристосування до звичайних умов клімату, домашньої та шкільного життя. Для більшості дітей цей період проходить швидше періоду акліматизації, викликає менші адаптивні зрушення, якщо немає занадто різкої зміни погодних умов. При алергічних захворюваннях відновився контакт з причинними алергенами може провокувати деяке загострення хвороби. Тому в перші дні після повернення додому дитина потребує особливої уваги, слід поступово збільшувати його фізичні та навчальні навантаження. Тісний наступність у лікувальних і оздоровчих заходах лікаря санаторію і дільничного педіатра допомагає закріпленню ефекту, досягнутого в санаторії.