Санаторій - лікувально-профілактичний заклад для лікування хворих переважно природними засобами (клімат, мінеральні води, лікувальні грязі та ін.) У поєднанні з дієтотерапією, лікувальною фізкультурою і фізіотерапією при дотриманні певного режиму лікування і відпочинку.
Санаторії організовуються як на курортах, так і поза ними в місцевостях з сприятливими кліматичними, ландшафтними та санітарно-гігієнічними умовами.
За роки Радянської влади створена широка мережа санаторіїв (див. Курорти). Путівки в них надаються в основному безкоштовно або зі значною знижкою за рахунок коштів соцстраху.
Колгоспні і міжколгоспні санаторії будуються і утримуються за рахунок коштів колгоспів.
Відомче підпорядкування санаторії - див. Курорти.
Розрізняють санаторії для дорослих, дітей та підлітків, санаторії для батьків з дітьми.
Медичний профіль (спеціалізація) курортних санаторіїв залежить від лікувальних факторів курорту і встановлених для нього медичних показань. Спеціалізація позакурортних (місцевих) санаторіїв встановлюється залежно від місцевих умов. У місцеві санаторії направляють хворих після виписування з клінік і лікарень для доліковування і в тих випадках, коли поїздка на віддалені курорти і з контрастними кліматично-географічних умов може шкідливо позначитися на загальному стані хворого. При направленні хворих у санаторії керуються правилами та медичними показаннями, встановленими Міністерством охорони здоров'я СРСР.
Встановлено такі типи спеціалізованих санаторіїв: для хворих (дорослих) активними формами туберкульозу легенів, кістковим туберкульозом, туберкульозом нирок і сечовивідних шляхів, туберкульоз очей, захворюваннями органів кровообігу, травлення, порушеннями обміну речовин і захворюваннями ендокринної системи, органів руху, нервової системи, органів дихання нетуберкульозного характеру, нирок і сечовивідних шляхів, гінекологічними і шкірними захворюваннями. Санаторії можуть бути однопрофільними (для хворих з однорідними захворюваннями) і багатопрофільними - з двома і більше спеціалізованими відділеннями.
Спеціалізація санаторіїв для дітей і підлітків встановлена з урахуванням особливостей захворювань у дитячому віці. У санаторіях широко використовується кліматотерапія (Див.), бальнеотерапія (Див.), грязелікування (Див.) В поєднанні з лікувальною фізичною культурою (Див.) І лікувальним харчуванням (див.). Медикаментозна терапія в санаторіях застосовується в обмеженому обсязі. Залежно від медичного профілю санаторії обладнані відповідними діагностичними та лікувальними кабінетами: рентгенівським, електрокардіографічним, фізіотерапевтичним, лікувальної фізкультури та іншими кабінетамі- клінічної та біохімічної лабораторіями. На курортах санаторні хворі можуть користуватися Загальнокурортними бальнеолечебницах, грязелікарнями, пляжами, аеросолярії, басейнами, спортивними спорудами і т. д. Велике значення в санаторіях надається культурно-масової, санітарно-освітньої роботи, а в санаторіях для дітей та підлітків - і навчально-виховної. Санаторний режим забезпечує найбільш сприятливі умови лікування і відпочинку. У санаторній практиці залежно від стану хворого і тяжкості захворювання застосовують два види індивідуального режиму: щадний і тренує. У міру зміцнення сил хворого режим ізменяется- зменшується кількість обмежень і, як правило, до кінця лікування режим стає більш активним.
В обов'язки палатних медсестер санаторію входить виконання призначень лікаря і контроль за дотриманням хворими санаторного режиму. В кожному санаторії встановлюється посада старшої медсестри. Посада палатних медсестер встановлюється з розрахунку: в санаторії до 75 ліжок - 4,5 посади, на кожні 50 ліжок більше 75 додається 1 посада палатної медсестри. При наявності в санаторії відділення для більш важких хворих додатково встановлюється 1 посада медсестри на кожні 40 ліжок. Показання та протипоказання до санаторного лікування - див. Курорти.