Специфічною особливістю, яка визначає всю роботу дитячого санаторію, є те, що лікування хворих дітей проводиться в тісному взаємозв'язку з систематичним виховно-освітнім процесом. Тільки на базі добре поставленої педагогічної роботи, раціонально поєднується з лікувально-профілактичною роботою, в санаторії можлива успішна реабілітація хворих дітей.
Дитячий санаторій на сучасному етапі - це медико-педагогічна установа, в якому здійснюються відновне лікування, шкільне навчання, фізичне, моральне, естетичне виховання дітей, які страждають різними захворюваннями. Педагогічна робота в дитячому санаторії є воістину лікувальним фактором. Тому не випадково саме в дитячому санаторії з'явився термін «лікувальна педагогіка». Під лікувальної педагогікою маються на увазі такі особливі методи і система в цілому, які, сприятливо впливаючи на психіку дитини, завжди і в усьому сприяли б його лікування, оздоровлення, загартовування, подальшої реабілітації.
Суть лікувальної педагогіки полягає в тому, що в підборі методів лікування і реабілітації хворої дитини думка лікаря і педагога має бути спрямована насамперед і головним чином на використання природних лікувальних факторів, фізіологічних захисних властивостей і механізмів організму людини і могутнього цілющого впливу на його психіку загального спокійного стану і радісного настрою [Коган А. Г., 1977].
Успішність лікування і одужання хворої дитини багато в чому залежить від уважного ставлення до нього, від його життєрадісного настрою. Радісний настрій - могутній лікувальний фактор. Тому завдання кожного санаторію організувати лікування радістю. «Без радості неможлива гармонія здорового тіла і здорового духу», - говорив В. О. Сухомлинський.
Навчально-виховний процес у дитячих санаторіях, будучи невід'ємною частиною лікувального процесу, має суттєві специфічні особливості, обумовлені в першу чергу тим, що проводиться ця робота з хворими дітьми, що страждають різними недугами, в незвичних для них умовах.
Від керівників дитячих санаторіїв та медико-педагогічних колективів потрібні виняткові злагодженість і чіткість в організації та проведенні лікувально-профілактичної та навчально-виховної роботи. Ця робота має бути організована з урахуванням характеру основного захворювання у дитини і особливого стану його центральної нервової системи. Відомо, що у дітей поряд з патологією, зумовленої різними хронічними захворюваннями, часто відзначаються порушення основних функцій нервової системи, підвищена дратівливість, емоційна збудливість, швидка стомлюваність, зниження працездатності та ін. У цьому зв'язку педагогічні працівники, щоб правильно будувати виховно-освітній процес, повинні добре знати як характер основного захворювання дітей, так і їх індивідуальні психофізичні особливості. В освоєнні цих знань допомагають лікарі санаторію.
Педагогічна робота в санаторії проводиться на тлі лікувально-охоронного режиму, неодмінно пов'язується з лікувальними завданнями при безпосередній активній участі медичного персоналу. Особливість шкільного навчання дітей у санаторії полягає ще й у тому, що вчителі мають справу з хворими дітьми, часто відстаючими в навчанні від своїх однолітків.
У зв'язку зі специфікою педагогічної роботи у санаторії тут може працювати не кожен педагог, навіть успішно працює в звичайній школі або дошкільному закладі. Тому підбору та підготовки педагогічних кадрів для роботи в санаторії має бути приділена особлива увага.
Затверджувані Міністерством охорони здоров'я СРСР штатні нормативи педагогічних працівників у дитячих санаторіях дозволяють повною мірою забезпечити постановку педагогічної роботи з урахуванням сучасних вимог. При наявності в санаторії затвердженої школи органи охорони здоров'я встановлюють також штат вчителів відповідно навчальним планом і числу класів.