Спосіб заснований на тому, що ступінь зроговіння піхвового епітелію знаходиться в залежності від насиченості організму естрогенними гормонами. Стінка піхви вистелена багатошаровим плоским епітелієм, в якому розрізняють п'ять шарів: перші два найглибших шару представлені базальними і парабазального клітинами, що мають круглу форму, невелику величину при відносно великому ядрі, оточеному віночком протоплазми- третій шар відноситься до клітин проміжного типу, які більші, ніж клітини базальних шарів, містять ядро середніх розмірів і значна кількість базофильной протоплазми- четвертий і п'ятий шари утворюють поверхневі клітини багатошарового епітелію, представляють собою великі полігональні утворення з невеликим ядром і ацидофільної протоплазми. Кольпоцітологіческого метод відноситься до розряду ексфоліативних, оскільки дослідженню піддаються слущенние клітини. Для забору матеріалу можна використовувати два способи: вміст заднього склепіння піхви береться дерев'яним шпателем і розмазується на предметному склі, або за допомогою довгої піпетки проводиться змив із заднього склепіння невеликою кількістю фізіологічного розчину, відсмоктування вмісту та нанесення його на предметне скло. У незайманих останній спосіб краще. Обробка мазка може проводитися в залежності від подальшого способу дослідження: або просте фарбування, або поліхромне, або фарбування висушеного мазка люмінесцентними барвниками.
Оцінка реакції піхвового епітелію (рівень насичення організму статевими гормонами) проводиться за десятибальною шкалою Schmitt (1954), що включає такі градації: 1, 1-2, 2-1, 2, 3-2, 2-3, 3, 3-4, 4-3, 4, при якій реакція 1 свідчить про різке, нестачі естрогенних гормонів, а реакція 4 свідчить про високий вміст гормонів. Крім числової оцінки реакції, має значення і визначення типу мазка, який може бути андрогенним, фолікулінову, лютеиновая. Останнє поділ дуже важливо для обліку, так як при одній і тій же мірі естрогенної насиченості, наприклад реакції 3-4, мазок може бути або фолікулінову, або лютеїнової типу. Крім цього, обов'язковим є також визначення процентного вмісту у вагінальному мазку клітин різних шарів багатошарового епітелію. Найбільшого поширення набуло дослідження каріопікнотіческого індексу (КПІ), т. Е. Обчислення відносини ороговілих клітин поверхневих шарів з пікнотіческім ядром до інших клітин мазка. З цією метою підраховується 100 або 200 клітин в мазку. Найбільш високі показники КПІ відповідають найбільш високому вмісту естрогенів (рис. 7, 8).
Рис. 7. Графічне зображення екскреції фракцій естрогенів при нормальному менструальному циклі (по Є. І. Петранюк). а - екскреція естрона- б - естрадіола- в - естріолу.
Рис. 8. Коливання каріопікнотіческого індексу протягом двухфазного менструального циклу (по Zinser).