Терміном «дихальна недостатність» позначають недостатність процесу дихання в широкому розумінні. Однак у практичній лікувальній роботі під дихальною недостатністю розуміється звичайно недостатність зовнішнього дихання - такий патологічний стан апарату зовнішнього дихання, при якому в легенях не можуть з достатньою повнотою здійснюватися процеси насичення крові киснем і видалення з неї вуглекислоти. Основним проявом недостатності зовнішнього дихання є падіння напруги в артеріальної крові кисню (зниження відсотка насичення артеріальної крові киснем) і підвищення напруги вуглекислоти, інакше кажучи, артеріальна гіпоксемія і гіперкапнія. Дослідження газового складу крові - див. Газовий аналіз. Для оцінки стану зовнішнього дихання слід надавати велике значення клінічними ознаками (ціаноз, задишка у спокої або при фізичному навантаженні, зміни частоти і ритму дихання) і функціональним дослідженням легенів (легенева вентиляція, життєва ємкість легень, бронхіальна прохідність та ін.).
Основними патофизиологическими механізмами розвитку недостатності зовнішнього дихання є наступні.
1. Порушення легеневої вентиляції. При цьому змінюється газовий склад альвеолярного повітря - в ньому знижується напруга кисню і підвищується напруга вуглекислоти. Так як обмін газів між альвеолярним повітрям і кров'ю легеневих капілярів відбувається за законами дифузії, відповідно змінюється і газовий склад артеріальної крові.
2. Порушення дифузії газів у легенях. При цьому внаслідок потовщення легеневих дифузійних мембран утруднюється дифузія кисню з альвеолярного повітря в кров легеневих капілярів.
3. Порушення кореляції між вентиляцією і кровообігом в окремих ділянках легень. У здорових людей у спокої значна частина альвеол знаходиться в стані гиповентиляции. Кровообіг в цих погано вентильованих ділянках легенів різко загальмовано. При ряді патологічних станів ця узгодженість між інтенсивністю вентиляції і кровообігу може порушуватися, і кров, що протікає через погано вентильовані ділянки легенів, буде недонасищаться киснем і, примешиваясь до добре насиченою крові, знижувати загальний відсоток насичення.
4. Змішаний механізм.
Зниження ступеня насичення артеріальної крові киснем може виникати не тільки при патології зовнішнього дихання, але також при зниженні напруги кисню у вдихуваному повітрі (наприклад, при підйомі на великі висоти).
У клінічній практиці найбільше значення має виникнення недостатності зовнішнього дихання при наступних патологічних станах.
1. При хронічних пневмоніях. Важкі ступеня недостатності зовнішнього дихання розвиваються у хворих на хронічну пневмонію зазвичай за наявності у них дифузного пневмосклерозу і емфіземи легенів. При останній виникають виражені порушення легеневої вентиляції. При хронічних бронхітах істотну роль відіграють порушення бронхіальної прохідності. Значне погіршення стану зовнішнього дихання відбувається при загостреннях хронічної пневмонії.
2. При гострих пневмоніях артеріальна гіпоксемія може розвиватися за змішаним механізмом. Внаслідок частого і поверхневого дихання можуть виникати порушення вентиляції, при потовщенні легеневих мембран - порушення дифузії.
3. При плевритах недостатність зовнішнього дихання може розвинутися внаслідок поверхневого частого дихання (при болях) і при здавленні легкого ексудатом (Особливо при швидкому його накопиченні).
4. При недостатності кровообігу (застійні явища в легенях) внаслідок різних захворювань серцево-судинної системи недостатність зовнішнього дихання розвивається в основному в результаті порушення кореляції між вентиляцією і кровообігом і порушення дифузії.
5. При пригніченні дихального центру (наприклад, при отруєнні морфіном, барбітуратами, порушеннях мозкового кровообігу та ін.) Недостатність зовнішнього дихання може розвиватися внаслідок зменшення хвилинного об'єму легеневої вентиляції.
6. При ураженні бойовими отруйними речовинами.
7. При різних інших ураженнях легень (туберкульоз, пухлини, поранення та ін.).
Лікувальні заходи при недостатності зовнішнього дихання повинні бути спрямовані на усунення причин, що зумовили її виникнення. Важлива роль належить інгаляційної кисневої терапії (див.).