Зроблено ряд найважливіших відкриттів, двічі видані «Рефлекси головного мозку», і пориваючи з Військово-медичною академією, після року поневірянь опальний Сєченов, справжній шістдесятник, прообраз Кірсанова зі знаменитого роману Чернишевського, отримує кафедру в університеті Одеси, який тоді носив назву Новоросійського. Разом з Сеченовим їде П. А. Спіро, його улюблений учень, до речі, теж складається під наглядом поліції. Це 1871.
Ще до «Рефлекси головного мозку» Івана Михайловича цікавило внутрішнє центральне гальмування, яке йому судилося виявити. Він знайшов у центральній нервовій системі як би гальмуючий центр. Для цього він проводив досліди над жабами, перерізаючи їх спинний і головний мозок на різних рівнях і дратуючи поверхня зрізу кристалом солі.
Уже в 1862 році Сєченов пише: «Отже, цими дослідами встановлено присутність в зорових чертогах жаби нервових механізмів, що пригнічують рефлекси при порушенні ...»
Думка про спеціалізованих гальмують структурах в мозку виникла у Сеченова під впливом сенсаційних досліджень братів Вебер, які говорили про гальмівному дії блукаючих нервів на серце. Дослідження Сеченовим внутрішнього гальмування було виконано в Парижі в лабораторії Клода Бернара, схвалено останнім і отримало назву «Фізіологічний вивчення про пригнічують механізмах головного мозку на рефлекторну діяльність спинного мозку».
У 1867 році Іван Михайлович відправляє листа дружині М. А. Сеченова-Бічний: «Привітайте мене, сьогодні вранці вся будівля лімфатичних сердець і затримують механізмів увінчано блискучим чином. Я отримав на чотирьох жабах при подразненні зорових горбів (того місця, звідки відбувається за моїми колишнім дослідам затримування рефлексів) диастолическую зупинку всіх чотирьох лімфатичних сердець, таку ж зупинку кров'яного серця і разом з тим, зрозуміло, пригнічення спинномозкових рефлексів ».
Так великий учений продемонстрував, що гальмування соматичних нервових центрів в умовах цього досвіду супроводжується порушенням вагуса (лімфатичні серця пов'язані з соматичними нервами).
Далі він робить, мабуть, ще більш значний висновок: «Все психічні акти, що відбуваються по типу рефлексів, повинні цілком підлягати фізіологічному дослідженню, тому що в область цієї науки належить безпосередньо початок їх, чуттєве збудження ззовні, і кінець - рух-але їй же повинна підлягати і середина - психічний елемент у тісному сенсі слова, тому що останній виявляється часто, а може бути, і завжди, не самостійним явищем, як думали раніше, але інтегральною частиною процесу ».
До цього зробимо два пояснення. По-перше, в головний мозок всяке збудження, про який говорить Сєченов, приходить ззовні, тобто від екстероцептори або інтероцепторов. По-друге, рух (яким, на думку Сєченова, завершується кожен рефлекс), тобто м'язове скорочення, може бути не тільки скороченням скелетної, поперечно м'язи, але в рівній мірі і скороченням гладкої м'язи органу або посудини.
У цьому ключі І. М. Сєченов розглядає і фізіологічні механізми сприйняття простору і часу. Сєченов припускав, що джерелом зовнішніх подразнень для відчуття часу є рецептори опорно-рухового апарату (пропріоцептори), порушувані особливо ритмічно при ходьбі. Ці ритмічні імпульси пропріоцепторів в поєднанні із зоровими і слуховими відчуттями створюють уявлення і про плин часу. Знаючи приблизне співвідношення між збудженням пропріоцепторів суглобів, м'язів сухожиль, з одного боку, і стереоскопічним зоровим сприйняттям оточуючих предметів - з іншого, ми отримуємо уявлення про простір. Далекі відстані є усвідомленим числом кроків.
У листі до М. А. Сеченова-Бічний з Граца в 1868 році Сєченов писав: «Субота 29 лютого буде день, пам'ятний в нашому житті. Запиши його ... тому що все, що я знайшов сьогодні, я присвячую твоєму милому, благородному імені. До речі, сьогодні тут дають «Білу даму» *, так нехай же сьогоднішній головний мій досвід буде досвідом моєї білої дами. Ось він, рідна моя. Якщо жабі відрізати півкулі, то вона сидить, як ти знаєш, абсолютно спокійно. Такий жабі отсепаровивают сідничний нерв, Перерізуюча в підколінної западині і відрізують якомога вище стегно. Якщо сідничний нерв дратувати слабкими і середньої сили індукційними струмами, то жаба в 1-е ж мить роздратування тікає, т. Е. Робить скачок- але якщо на нерв подіяти одразу сильними струмами, то жаба залишається на місці і тікає тільки, коли дія струму припинилося. Простіше і ясніше рефлекторного затримування рухів ходьби, звичайно, і вигадати не можна. Думаю, що досвід білої дами сподобається навіть тобі, моя сувора ... »
З листа зрозуміло, що Сєченов бачив можливість різних нервових центральних структур приходити в стан збудження при слабких подразненнях і гальмуватися при сильних. У досвіді просвічує і думка про так званий реципрокного гальмування, про який нами буде сказано пізніше. Якщо з позицій цього досвіду розглянути загадкове поведінку дволиких блукаючих нервів, то і списи ламати з їх приводу не було б необхідності. Тим більше що до листа Іван Михайлович доклав малюнок, де схематично показано, як роздратування одного і того ж сідничного нерва в «досвіді білої дами» впливало на серце через блукаючий нерв ...
* «Біла дама» - опера французького композитора Франсуа Буальдье, написана в 1825 році за романами Вальтера Скотта.