Ім'я Петра Антоновича Спіро, можливо, відомо читачеві по портретах роботи Рєпіна, Полєнова. Сучасники знали Спіро як відомого баритона, що виступав на оперних підмостках, і людини дуже радикальних поглядів. Спіро був великим знавцем мистецтв, сам володів чудовим сценічним і вокальним талантом і протягом багатьох років був пов'язаний міцними узами дружби з видатними діячами російської культури - художниками І. Є. Рєпіним, В. М. Васнєцовим, М. М. Антокольський, В. І. Суриковим, В. О. Полєновим, драматургом А. Н. Островським, меценатом С, І. Мамонтовим та іншими.
Чудові дані і інтерес до російської культури не заважали Петру Антоновичу вважати своїм покликанням фізіологію. У 1867 році після закінчення Московського Університету двадцатитрехлетний Спіро надходить у Військово-медичну академію, де працює під керівництвом Сеченова. Потрібно сказати, що Спіро був першим, Хто відкрив принцип реципрокной іннервації, але це відбулося в період опали Сеченова, коли той залишив академію, і ця робота Спіро була опублікована в «Віснику Новоросійського університету».
Нас же цікавлять досліди П. А. Спіро, поставлені їм на жабі по методу Тюрка, як більшість дослідів Сеченова. Цей метод полягав у тому, що центральну нервову систему перерізали на рівні довгастого мозку і тварина підвішували на штатіве- тепер, якщо занурити одну з лапок в кислоту (розбавлену, звичайно), то через деякий, цілком певний час жаба відсмикуватиме лапку, і цей час називається латентним (прихованим) періодом рефлексу Тюрка. Період тим коротше, чим міцніше розчин.
Спіро випробував різні ступені занурення жаб'ячої лапи в кислотний розчин і переконався, що рефлекс наступає тим швидше, чим на більшу поверхню шкіри діє речовина. Тоді Спіро спробував подіяти кислотою відразу на обидві задні лапки жаби, чекаючи тепер дуже швидкого наступу реакції, На його подив (і сподіваємося, на подив читача), рефлекс значно сповільнилося.
З точки зору регуляції серця дволиким вагусом це можна було б витлумачити в простому розумінні: збудження невеликої кількості рецепторів викликає в центрі відповідь, яка посилюється зі збільшенням числа порушених рецепторів, але з деяких пір, коли число залучених до збудження рецепторних волокон перевищить якийсь оптимум, центр замість посиленого збудження реагує неначе ослабленим збудженням, тобто насправді в центрі починає розвиватися гальмування. Таку ж здатність втілювати збудження в гальмування, очевидно, має і судиноруховий центр, і внутрішньосерцеві ганглії системи вагуса.
У більш ранньому дослідженні Спіро вивчав вплив подразнення чутливого нерва на дихання, подібно тому як Хант (пам'ятаєте?) Вивчав вплив подразнення сідничного нерва на артеріальний тиск, перерізавши нерв нижче місця подразнення, тобто не дратуючи рухових нервових закінчень. Так само вчинив і Спіро, вірніше, Хант вчинив, як Спіро, бо досліди Ханта поставлені майже двадцятьма роками пізніше.
Спіро працював на більш «сучасному» рівні, ніж Хант: він варіював інтенсивність роздратування сідничного нерва кролика. Потрібно сказати, що перед цим Спіро встановив місцезнаходження дихального центру методом послідовних перерезок спинного і довгастого мозку - випробуваний прийом Овсянникова, а також Людвіга і Тірі, які таким способом встановили, де знаходиться судиноруховий центр довгастого
мозку.
Слабке подразнення нерва в дослідах Спіро частішають я посилювало дихання кролика. Роздратування середньої інтенсивності призводило до непостійному, що переміщається диханню, а сильне роздратування викликало уражень і навіть зупинку дихання. Оцінюючи такий несподіваний результат, Спіро писав, що було б цікаво виявити подібні відносини в рефлекторної регуляції рухів, що пояснило б багато таємниць чергування кроків.
Дратуючи у всіх можливих поєднаннях всі чотири жаб'ячі лапки, Спіро переконався, що, по-перше, рефлекторне відсмикування однієї лапки завжди супроводжується рефлекторним розслабленням м'язів інший лапки. Це і є реципрокне гальмування і збудження - принцип, знову відкритий незалежно від Спіро іншим учнем І. М. Сеченова - Н. Е. Введенським. Але відкриття цього найважливішого закону, завдяки якому тільки й можливий рух кінцівок, ходьба та інше, приписується англійцю Шеррінгтоном, що описав і хіба все це через двадцять років. По-друге, Спіро побачив, що якщо число доцентрових волокон раздражаемой області або областей збільшувати, то збудження соматичних ефекторів (м'язів лап) переходить в гальмування, і цей кількісний принцип діяльності нервової системи, як ми будемо називати його надалі, відноситься і до вегетативної нервовій системі, в даному випадку до дихального центру.
Ще один парадокс науки: роботи Спіро незабаром забуваються, і надовго. Фізіологія повинна бути глибоко вдячна В. М. Хаютина за те, що він через багато років (в 1952 році) розшукав і оцінив гідно статті Петра Антоновича Спіро і розповів про них вченому світу. Спіро дожив лише до сорока дев'яти років і опублікував всього дев'ять друкованих праць. Проте Спіро вніс надзвичайно багато в російську науку. Можливо, ця обставина допоможе кому-небудь навчитися цінувати роботу дослідника не за кількістю написаного, а по суті зробленого.
Але от Сеченов знову в Петербурзі, на цей раз не у Військово-медичній академії, а в університеті. Тут у нього з'являється новий видатний учень, заради якого нам доведеться зробити ще один дальній рейс в часі і просторі.