Вчені з Колумбійського університету в Нью-Йорку не тільки виявили місце зародження хвороби Альцгеймера, але і пояснили, як вона поширюється, захоплюючи весь мозок. Завдяки відкриттю, перед практикуючими лікарями відкривається можливість встановлення точного діагнозу на доклінічній стадії захворювання.
Дослідження тривало три з половиною роки. У цей час сканували мозок 96 пенсіонерів та відстежували їх стан здоров'я. На початку ніхто не мав проблем з пам'яттю, але у 12 осіб спостерігалися деякі симптоми хвороби Альцгеймера. До кінця експерименту у цієї групи ознаки деменції посилилися.
Вчені використовували функціональну магнітно-резонансну томографію високого дозволу (МРТ) для відображення метаболічної активності в мозку учасників дослідження. Вперше вдалося спостерігати у живих людей формування вогнища хвороби в бічній частині енторінальной кори і подальше поширення в інші області мозку. Уражені ділянки мозку відповідають за довготривалу пам'ять, сон і просторову орієнтацію.
Метаболічна активність ділянок мозку у хворих знижується подібно до «ефекту доміно»: нейрони, які постраждали від бета-амілоїдних бляшок і клубків тау-протеїну, зменшують здатність сусідніх клітин протистояти змінам.
Тепер вчені зафіксували патологічні зміни за допомогою МРТ. Це дасть можливість виявити хворобу Альцгеймера на доклінічній стадії, коли вона піддається лікуванню.