У імунних клітин в організмі безліч завдань: крім боротьби з патогенами та знищення пошкоджених клітин вони відповідають за дозрівання попередників еритроцитів - еритробластів. У кістковому мозку можна спостерігати «ерітробластние острівці», що складаються з макрофагів і підопічних клітин-попередниць еритроцитів.
Для вивчення процесів регуляції кількості та якості еритроцитів вчені з Медичного коледжу ім. Альберта Ейнштейна при Ієшива-університеті (США) спробували ізолювати макрофаги з кісткового мозку. Це вдалося завдяки відкриттю на оболонці імунних клітин білка сіалоадгезін (CD169), зачепивши який можна витягнути з тканини сам макрофаг.
Досліди по вивченню ролі імунних клітин на формування еритроцитів проводили на мишах. Позбавивши кістковий мозок тварин макрофагів, вчені помітили скорочення кількості еритроцитів. Таким чином, підтвердилася гіпотеза, що макрофаги беруть участь у харчуванні та розвитку еритробластів.
У такій ситуації у піддослідних гризунів повинна розвинутися анемія, але цього не сталося. З'ясувалося, що після видалення макрофагів кістковий мозок мишей ряснів зрілими і старими еритроцитами. У здоровому організмі старі кров'яні тільця утилізуються в печінці і селезінці. У тварин такого очищення не відбувалося. Звідси був зроблений висновок, що утилізація старих еритроцитів також входить у завдання макрофагів.
Значить, імунні клітини відповідають як за дозрівання, так і за смерть еритроцитів. Результати роботи вчених можна застосувати для розробки засобів проти анемії і полицитемии.