Біологи з Університету Брауна знайшли спосіб виміряти ефекти старіння, спостерігаючи за приливами і відливами хроматину уздовж ниток ДНК. Процеси характеризують або мовчання або експресію генів. У ряді недавно проведених експериментів з'ясувалося, що придушення експресії генів у плодових мушок збільшується з віком. Однак процес можна загальмувати, переводячи піддослідних на низькокалорійну дієту або шляхом збільшення експресії білка Sir2.
Вчені припускали, що до дисфункції клітин з віком призводить мовчання генів. Відповіді шукали, проводячи експерименти на плодових мушках. Вимірювалося кількість еухроматину і гетерохроматина, що відповідають за щільність упаковки ДНК із застосуванням репортерних генів. Чим старше були мушки, тим більше клітин демонстрували ген-репортер. Наприклад, в 10-денному віці від 5 до 35 відсотків клітин певних тканин показали експресію гена-репортера, а в 50-денному віці показник виріс від 40 до 80 відсотків. Кількість гетерохроматина дійсно зменшилася з віком.
І хоча час невблаганно, старіння можна загальмувати. Одним із шляхів було введення сверхекспрессівного гена, що виробляє фермент Sir2, іншим - переклад мушок на низькокалорійний раціон. І те й інше втручання знизило мовчання генів з віком.
І хоча досліди проводилися в контексті фундаментальної біології, є всі шанси незабаром застосувати знання для омолодження людей.