Хвороба Альцгеймера виявилася серйозним ворогом, досі не тільки не вдається її перемогти, але і дізнатися причини розвитку. Головним фактором ризику розлади є старіння. Однак не всі літні люди стикаються з недоумством. Більшість дослідників вважають, що хвороба викликана одним з двох білків: один називається тау, інший - бета-амілоїд. У старості ці білки або порушують проходження сигналів між нейронами або просто вбивають їх.
У новому дослідженні нейрологів з Університету Каліфорнії (UCLA), Лос-Анджелес, запропонована інша можлива причина: накопичення заліза в тканинах мозку.
Професор психіатрії Інституту Семела нейронауки і поведінки людини при Каліфорнійському університеті доктор Джордж Бартзокіс і його колеги досліджували дві області людського мозку: гіпокамп, який першим вражається в ході хвороби, і таламус.
Учені використовували метод МРТ для вимірювання кількості феритину (білкового депо заліза) у мозку
у 31 пацієнта з хворобою Альцгеймера і 68 здорових учасників експерименту. Було виявлено підвищений вміст заліза і пошкодження тканин в гіпокампі у тих, хто страждав деменцією, на відміну від здорових літніх людей. У таламусі хворих підвищення рівня заліза не виявлено.
Хоча увага більшості дослідників синдрому Альцгеймера спрямовані на накопичення тау- або бета-амілоїду, що призводять до утворення бляшок, Бартзокіс вже давно стверджував, що проблема зароджується значно раніше. Хвороба починається з руйнування мієліну, жирової тканини, яка покриває нервові волокна в головному мозку, а це порушує зв'язки між нейронами і сприяє накопиченню бляшок. Амілоїдні бляшки, у свою чергу знищують все більше і більше мієліну, порушуючи сигналізацію мозку, що призводить до загибелі клітин і класичним клінічними ознаками хвороби Альцгеймера.
Мієлін виробляється олигодендроцитов. Вони мають найвищий вміст заліза в головному мозку. І хоча залізо має велике значення для життєдіяльності клітин, його надлишок може сприяти окислювальному пошкодження, до якого мозок особливо вразливий.
Це є непрямим доказом того, що підвищений рівень заліза в мозку може бути фактором ризику розвитку вікових захворювань.
Накопичення заліза в мозку може відбуватися під впливом екологічних чинників, від зловживання червоного м'яса і препаратів заліза.