На поверхні води в будь-якому тихому місці плавають маленькі зелені кружечки ряски малої. Це дуже цікава рослина. Зелений кружечок - це не лист, а змінився стебло, який взяв на себе ще й функцію аркуша.
А корінь у ряски - це скоріше орган рівноваги. На його нижній кінець немов надітий ковпачок. Це вантаж, який притискає стебла до води, не дозволяючи їм перевертатися. Верхня їх сторона не змочується водою, і це полегшує плавання. А нижня сторона щільно прилягає до води: через неї ряска отримує з води мінеральне живлення.
Розмножується ряска НЕ насінням. Вийміть одну ряску з води. Зазвичай це буде не одна «корж», а три: велика посередині, а з боків дві маленькі - дочірні. Вони утворюються в особливих виїмках-кишеньках материнського стебла. Молоді пагони швидко ростуть і відділяються, в свою чергу утворюючи дочірні ряски. Так за десяток-другий днів ряска затягує великі площі води. Пустіть кілька рясок в акваріум і подивіться, скільки буде через тиждень ...
Восени ряска запасає поживні речовини, для чого утворює так звані нирки, і занурюється на дно. Переживши зиму у воді, навесні вона спливає і продовжує свій розвиток, даючи життя новим рослинам.
З ряски готують салати, приправи до других страв, супи й щи. Але збирати ряску для харчування можна тільки з водойм, що не забруднених стічними водами і не призначених для відгодівлі водоплавних птахів.
У сухій речовині ряски міститься до 38% білка, до 5% жиру, 17-23% клітковини, 6% кальцію, 3% фосфору, 2% магнію, Крім того, в рясці виявлені мікроелементи: кобальт, бром, мідь, нікель, титан , марганець, йод, цинк, ванадій та інші. Є і біологічно активні речовини: терпеноїди, каротиноїди, стероїди (ситостерин), флавоноїди, вітаміни В1, В2, В6, С, Е.
Ряска мала цінна тим, що здатна захищати водойми від забруднення. Вона знайшла застосування як відмінний корм для сільськогосподарських тварин і птахів. Фахівці вважають, що за сезон з 1 га можна зібрати до 80 т зеленої маси. Збір ряски не надто обтяжливий. Її підганяють до берега дрібнопористої сіткою, а потім вичерпують невеликим сачком.
У народній медицині рослину використовують як жарознижувальний, сечогінний, протикашльовий, протизапальний, протиалергічний і ранозагоювальний засіб. У Сибіру настій рослини приймають при цукровому діабеті.