У підлітковому віці в основному відбувається завершення інтелектуального розвитку, при цьому супідрядні відносини між ідеаторної і афективної сферою ще не встановлені. Відзначаються незрілість і незбалансованість основних рис особистості і характеру, підвищена емоційна збудливість. Підлітки стурбовані пошуками власних еталонних моделей поведінки, завоюванням авторитету у однолітків. Звідси випливає схильність як до емансипації, так і до зближення з однолітками (Личко, 1977). Статеве дозрівання призводить до посилення статевого та інших форм потягів. Всі ці обставини ніби створюють передумови для виникнення в підлітковому віці різних варіантів відхиляється. Одним з таких варіантів є систематична алкоголізація, ведуча до алкоголізму.
Ранній алкоголізм частіше відзначається у важких підлітків, які перебувають на обліку в інспекції у справах неповнолітніх, учнів допоміжних шкіл і ПТУ.
На початковому етапі формування захворювання випивки, як правило, групові, а стану сп'яніння досить глибокі. Порушення пам'яті за типом палімпсестів виявляються рідко. Вважається, що в середньому ранній алкоголізм формується в 3 рази швидше. За даними В. В. Макарова (1981), ранній алкоголізм частіше виникає у хворих з резидуально-органічною недостатністю (із залишковими явищами органічного ураження ЦНС) у поєднанні з інтелектуальною недостатністю: гипертимно-нестійких в поєднанні з педагогічною запущенностью- пубертатний кризом (критичний період розвитку в підлітковому віці) у поєднанні з конфліктними відносинами в родині-пубертатний кризом у поєднанні з гіперопікою.
Встановлено, що алкоголізм в підлітково-юнацькому віці формується тим швидше, чим молодші хворий. Формування захворювання збігається з формуванням особистості. У таких хворих, як правило, відсутня здоровий особистісний стрижень, спочатку складається як би «алкогольна особистість». Хворі погано орієнтовані як у питаннях особистісної самооцінки, так і в захворюванні. Існує різко виражена і труднопреодолімих некритичність щодо основних проявів алкоголізму та наслідків систематичного вживання спиртного. Симптоматика алкоголізму нестійка і полиморфна. Форма споживання алкоголю схильна до значних варіацій. У структурі алкогольного сп'яніння у хворих зустрічаються різноманітні прояви, часті важкі випадки сп'яніння і кримінальна поведінка в сп'янінні. Алкогольний абстинентний синдром сформований у підлітків не до кінця і кратковремен, але звичка до опохмелению може базуватися на копіюванні поведінки товаришів по чарці, а не на власному внутрішньому прагненні до опохмелению.
На II стадії захворювання, як правило, формуються запої. Швидко розвивається загострення преморбідних особистісних особливостей і зміни особистості по алкогольному тіпу- характерні численні порушення соціальної адаптації: особи молодого віку, хворі на алкоголізм, знаходяться в хронічно конфліктних відносинах з близькими, кидають навчання, не утримуються на роботі. Вони часто потрапляють в антисоціальні компанії, чинять протиправні дії, а також суїцидальні вчинки (спроби самогубства).
У той же час можлива і має місце гіпердіагностика підліткового алкоголізму. Пов'язано це з тим, що організм підлітків ще не дозрів, тому справжня алкогольна залежність як така може і не розвиватися. Підлітковий організм не завжди в змозі перебудуватися на патологічний «алкогольний гомеостаз». У зв'язку з цим іноді замість «раннього алкоголізму» більш виправдано вживання терміна «злоякісна алкоголізація».