Сталося це дуже давно. У селищі АСКРО, що розкинулося біля підніжжя гори Гелікон в Беотії, самої великої з грецьких областей, жив селянин. Було у нього два сини - Перс і Гесіод. Батько все життя обробляв землю, а коли він помер, Перс обманом відняв у брата частину спадщини.
Правда, Персі це не допомогло - він все одно розорився. І тоді Гесіод, підкоряючись своєму поетичному таланту, склав для брата повчальну поему «Труди і дні».
Вражений несправедливістю, Гесіод звернувся до тих далеких часів, коли все було по-іншому. Люди жили, як боги, не знаючи турбот і обману. Навіть сумна старість до них наближатися не сміла:
Завжди однаково сильні
Були їхні руки і ноги. В бенкетах вони життя проводили,
А вмирали, як ніби охоплені сном. Недолік
Був їм ні в чому невідомий ...
Це час Гесіод назвав «золотим віком». Потім же настали незрівнянно гірші часи.
Так думав не тільки Гесіод, син селянина з Беотії, знаменитий давньогрецький поет, який жив більше двадцяти п'яти століть тому.
«Золотий час», «золотий вік», з яких нібито починалася історія роду людського, оспівані в старовинних переказах багатьох народів. Різними були їхні творці, але оповіді ці мають чимало спільного. У них мрія про повернення того доброго часу, коли всі люди нібито жили щасливо, довго і не хворіли.
Своє уявлення про далеке дитинство людства викладали багато релігійні вчення, і християнське теж. У Біблії, наприклад, говориться, що перших людей - Адама і Єву - бог створив безсмертними і здоровими і поселив їх у райському саду. Але Адам і Єва порушили заборону бога - з'їли плід з дерева пізнання. Бог прогнав їх з раю, позбавив безсмертя і здоров'я.
Біблія ж розповідає, що Адам, Єва і прямі їхні нащадки відрізнялися дивним довголіттям. Адам помер дев'ятисот тридцяти років. Всі його сини жили не менше. Самим довголітнім виявився Мафусаїл, син Еноха. «Всіх же днів Мафусаїла було дев'ятсот шістьдесят дев'ять років», - записано в Біблії. Легенда ця стверджує: «У той час були на землі велетні ...»
А може бути, це правда? Нехай не по дев'ятсот років жили наші віддалені предки, але все-таки набагато довше нас. Чому б і не бути «золотого віку»? Люди не тулилися в задушливих і галасливих містах. Вони не гнулися над книгами, не втомлювалися на роботі. Вода і повітря були чистими, поля родючими, звірі Неляканими. За такою землі тільки й ходити людям-велетнів.
На жаль! Те, що оповіді і релігійні легенди намагалися видати за дійсність, ніколи нею не було. Дійсність полягала в тому, що стародавні люди рідко доживають до сорока п'яти років.
Звідки це відомо?
Є така наука - палеопатологія. Вивчає вона хвороби наших далеких предків. Є і єдиний у своєму роді музей. Він знаходиться в Ленінграді, в медичному інституті. Його скарби займають кілька залів і довгий коридор. Це ретельно підібрана колекція кісток скелета людини, але не простих, а із слідами різних захворювань.
Заснував музей більше сорока років тому професор Дмитро Герасимович Рохлін. З тих пір сюди надходять багато трофеї археологічних експедицій. Черепа, хребці, всі кістки скелета, витягнуті з древніх поховань, досліджують за допомогою рентгенових променів.
Мабуть, Дмитро Герасимович Рохлін краще за інших знає, що не було райській, безтурботного життя стародавніх поколінь людей. Гесіод писав: «Завжди однаково сильні були їхні руки і ноги ...» Палеопатологія, однак, свідчить про інше. Саме руки і ноги більше інших частин тіла відчували значне перевантаження. Важка фізична праця, життя, повна позбавлень, різні хвороби залишили свої характерні розпізнавальні знаки на кістках скелетів із стародавніх поховань.
Так, в кістках скелета неандертальця рентгенівський знімок виявив всі ті зміни, які в наші дні характерні для сімдесяти-вісімдесятирічних людей. Коли ж визначили вік неандертальця, виявилося, що йому було всього сорок років.
Експонати Музею палеопатології підтверджують й інше: люди хворіли стільки, скільки вони існують. Більше того: є хвороби, що з'явилися перш самих людей. Вони дісталися людині у спадок від тваринного світу, з якого він вийшов.