Кожне лікарська рослина містить в собі одне або декілька діючих речовин, які за певних умов проявляють в організмі свої цілющі властивості.
Кількісний вміст і якісний склад цих речовин і є основним критерієм для визначення цінності лікарської сировини.
Діючі речовини можуть розподілятися по всій рослині, але частіше зосереджуються в певних його частинах. Залежно від цього для лікувальних цілей використовується вся рослина або його частини, що містять найбільшу кількість діючих речовин. В одних рослин це коріння, в інших - листя, квітки, кора, нирки або трава. Проте зміст цих речовин неоднаково в різні періоди їх розвитку.
Нирки, як правило, заготовляють ранньою весною - в березні і квітні, коли вони набухають, але ще не рушають у ріст, а криють лусочки не розійшлися. Проте їх можна збирати і в більш ранні терміни.
Кору знімають з молодих стовбурів і гілок діаметром не більше 10 см (у дуба тільки з гілок) в період посиленого сокоруху, коли вона легко відділяється від деревини. Шматки кори знімають у вигляді жолобків або трубочок. Якщо стовбури мають нарости рунистих лишайників, то їх необхідно прибрати.
Не рекомендується зрізані трубочки кори вкладати одна в іншу, це зазвичай призводить до появи цвілі, темних плям і інших дефектів.
Листя збирають в період повного розвитку і частіше в період цвітіння рослин, у деяких - до цвітіння, особливо у дворічних рослин, які в перший рік дають тільки розетку прикореневого листя. Обривають їх вручну, з черешком (мучниця, мати-й-мачуха, кропива та ін.) Або без нього. Збирають тільки розвинені нижні і середні зелене листя. Поїдені комахами, уражені іржею і збляклі листя не придатні для збору.
Траву в більшості випадків заготовляють в період цвітіння. Її зрізують біля основи або на рівні нижніх листків. Товсті оголені стебла не придатні. У деяких рослин зрізають тільки квітучі верхівки довжиною 15-20 см або бічні квітучі гілочки (полин, собача кропива, звіробій). Висмикувати рослини з корінням не слід.
Квітки рекомендується зривати на початку цвітіння. У цей період вони краще витримують сушку, краще зберігають своє забарвлення. Обривають квітки вручну з мінімальним залишком квітконіжки.
Плоди знімають тільки в суху погоду, як правило, в період їх повного дозрівання. Плодоніжки видаляти, плоди, пошкоджені шкідниками, які не збирати.
Бульби, коріння і кореневища викопують головним чином восени, в період спокою рослини, можна і навесні, проте до того, як надземні частини рушать в зростання.
Коріння і кореневища, зібрані восени, крупніше і багатшим діючими речовинами.
Необхідно знати властивості лікарських рослин. Це допомагає усвідомлено їх застосовувати і, отже, можна отримати кращий терапевтичний ефект.