Однорічна рослина з сланкими стеблами до 10 м довжини, сімейства гарбузових. Квітки одностатеві жовті, великі, поодинокі, плід - велика тиквіна. Найбільш великоплідні сорти дають плоди до 50 кг, всередині - численні жовтувато-білі насіння. Використовуються насіння і м'якоть. Насіння містить до 50% жирної олії, до складу якого входять гліцерин кислот, фітостерини, органічні кислоти, вітаміни С, В1, каротиноїди. У м'якоті плодів містяться елатеріцін А, цукор, вітаміни С, В1, В2, нікотинова кислота і каротиноїди, листя містять вітамін С.
Насіння мають глистогінним дією, про що вперше повідав лікар Монгені на Кубі в 1920 році. Емульсія з насіння гарбуза вбиває солітера протягом 24 годин. Найбільш ефективна гарбуз відносно стрічкових глистів і гостриків. Найчастіше використовується наступний рецепт: 300 г насіння змішують з 50 г меду (насіння попередньо очистити і розтерти в ступці товкачиком), пити натщесерце протягом 1 години, по 1 ст. ложці, змішуючи з водою. Через 3 години дають проносне (краще сульфат магнію), потім через 30 хвилин - клізма. Наведена дозування дана для дорослих, дітям залежно від віку - від 50 г до 200-300 м Сульфат магнію 15-30 м
М'якоть гарбуза прикладають при екземі, опіках, виразках. З медом м'якоть використовується для лікування захворювань сечового міхура, печінки, нирок, при серцево-судинних захворюваннях (варять м'якоть гарбуза з медом в пропорціях 1: 1). Та ж м'якоть служить протиблювотну засобом при вагітності або морської хвороби (можна використовувати і насіння). Відвар з плодоніжок (дрібно нарізаних і зварених протягом 15 хвилин з розрахунку 20 г на 2 склянки води) - прекрасний сечогінний і жовчогінний засіб. Сік п'ють при безсонні і як сечогінне. Квітки, черешки (відвар з них) - діуретичний засіб і добре загоює рани. Чай з хвостиків можна застосовувати з метою очищення організму від шлаків. Всі частини гарбуза мають послаблюючий ефект. При ожирінні доцільно застосовувати в пишу різні страви з рослини. Гарбуз можна варити, тушкувати, запікати, робити каші, желе, варення.
Рецепт № 1 (для виведення з організму солей). Кашка з очищених насіння гарбуза із збереженням зеленої шкірки - 30 г, 100 г соку коренів топінамбура. Сік випити і заїсти гарбузом або, навпаки, через 30 хвилин після їди.
При цукровому діабеті використовувати даний рецепт 1 раз на тиждень постійно.
Рецепт № 2 (салат для діабетиків). Гарбуз, морква, кабачки, топінамбур - натерти все на крупній тертці, додати сіль, масло, їсти можна як в свіжому, так і в тушкованому вигляді. Цей же салат можна простерилізувати і закатати в банки на зиму.