Втома - це фізіологічний стан, що наступає внаслідок напруженої або тривалої діяльності і виражається в зниженні працездатності. Певна ступінь втоми стимулює відновні процеси, що при повторній і поступово збільшується навантаження сприяє підвищенню тренованості і працездатності. При цьому важливо не допустити надмірного стомлення і переходу його в перевтома. Втома розвивається насамперед у різних відділах центральної нервової системи і в першу чергу - в клітинах кори великих півкуль головного мозку. Мабуть, в основі стомлення цих клітин лежить порушення динамічної рівноваги між процесами збудження і гальмування.
При розумової діяльності, пов'язаної з постійною зміною процесів збудження і гальмування центрів кори великих півкуль, стомлення розвивається відносно повільно.
Стомлення настає швидше при монотонної роботі (тривале збудження одних і тих же нервових клітин) і відсутності стимулюючих емоційних мотивів. Це особливо наочно виявляється при роботі на конвеєрі, де фізично легка, але одноманітна і тривала робота дуже швидко викликає стомлення.
Втома в м'язовій системі настає внаслідок зменшення в м'язах запасу енергетичних речовин (АТФ, глікогену) і накопичення продуктів розпаду (молочної кислоти).
Втома настає набагато швидше при статичній (пов'язаної з постійною напругою) м'язової діяльності, ніж при динамічній (напруга, що змінюються розслабленням). Тому статичну роботу необхідно чергувати з динамічною, а також з відпочинком.
Деякі особливості характеризують процес стомлення при роботі в нічні зміни на заводах і фабриках, під час збиральної кампанії в сільському господарстві і т.д.
Робота в нічні години супроводжується більш значним нервовим напруженням в порівнянні з роботою в денний час.
Під час збирання врожаю велике навантаження падає на сільськогосподарських робітників, коли вони протягом ряду днів працюють без дотримання режиму праці та відпочинку.
Як при фізичному, так і при розумовій роботі не можна допускати переходу стомлення в патологічний стан - перевтома. Лікарський контроль, що проводиться в цих цілях, повинен враховувати як суб'єктивні показники (відчуття втоми, дискомфорту), так і ряд об'єктивних симптомів (характеристики пульсу, кров'яного тиску, зміни ваги тіла та ін.).
Профілактика. Введення фізкультпаузи, зміна операцій протягом дня, перерви на обід, вентиляція робочих приміщень, боротьба з шумом, правильне освітлення і раціональне пристрій робочих місць знижують стомлення.
Профілактики втоми при роботі в нічні зміни включає ті ж заходи, що і при роботі днем. Крім того, тривалість робочого часу нічних змін скорочена на 1 годину.
Під час збирання врожаю медпрацівники повинні постійно контролювати санітарний стан польових станів, домагаючись їх зразкового утримання, щоб в короткі перерви механізатори могли отримати там повноцінний відпочинок. Для цього всі польові стани повинні бути обладнані душовими установками, необхідно ретельно стежити за калорійністю і смаковими якостями їжі, а також за нормальними умовами для сну (відсутність шуму, чиста білизна і т. Д.). Під час перебування на польових станах механізатори повинні регулярно проходити медогляди, під час яких слід звертати увагу як на суб'єктивні скарги (почуття втоми), так і на об'єктивні показники (частота пульсу, величина кров'яного тиску). Особливу увагу слід звертати на стан здоров'я осіб літнього і дуже молодого віку, оскільки саме серед цих груп найбільш часто реєструються випадки важкого перевтоми і навіть захворювань в результаті напруженої роботи.