Втома м'язів при їх роботі - це одне із самих звичайних явищ, добре знайоме кожній людині. Тим більше дивним є те, що лише порівняно недавно стали намічатися шляху до розуміння природи стомлення. Раніше вчені думали, що причинами втоми є накопичуються в м'язі метаболіти, зокрема молочна кислота. Досі такі уявлення можна нерідко зустріти в книгах.
Тим часом ще в кінці минулого століття чудовий італійський фізіолог Анджело Мосса звернув увагу на роль стану нервової системи в розвитку м'язового стомлення людини. Сконструйований ним прилад - ерограф (від грец. Ergon - робота, grapho - пишу) - дозволяв вивчати роботу м'язів, що згинають кисть руки. Особливо важливу роль зіграли дослідження І. М. Сеченова, який в 1903 році дослідами глибоко обгрунтував уявлення про те, що в ході м'язової роботи стомлюються насамперед не м'язи, а набагато більш крихкі і легше виснажує нервові центри. Надалі рядом досліджень радянських вчених цей погляд був підтверджений і розвинений. Багато фізіологи, які вивчають проблему стомлення, в тому числі і автор цієї книги, вважають тепер, що найправильніше саме стомлює ланка нервово-м'язового апарату бачити у вищих відділах центральної нервової системи, а саме в коркових центрах. Саме коркові клітини, стомлюючись в першу чергу, зумовлюють падіння працездатності м'язів.
Звичайно, на перший погляд здається надзвичайно дивним, як можна вважати, що стомлюється насамперед мозок, а не м'язи, хоча втома-то ми відчуваємо саме в м'язах!
Під час нейрохірургічних операцій знеболення проводиться тільки при розрізі шкіри, трепанації черепа і розтині мозкових оболонок. Маніпуляції на мозкової тканини знеболювання не вимагають, і це дуже важливо, бо хірург може, розмовляючи з хворим, контролювати свої дії. Якщо хворий перестає відповідати на питання, втрачає свідомість, хірургу ясно, що він зачепив життєво важливий центр мозку-помилка моментально виправляється. У ході подібних операцій, подразнюючи пензликом певну ділянку кори мозку, запитують хворого, що він відчуває. Якщо стосуються потиличної області, де лежать зорові центри, хворий може відповісти: «У мене з очей іскри посипалися». При подразненні тім'яної області, пов'язаної з шкірної чутливістю, хворий може сказати: «Ви лоскочете мені п'яту» або «Ви ущипнули мене за шию». Іншими словами, людина відчуває дотик ні до мозку, а до тієї частини тіла, за яку відповідає даний пункт мозку. Не доводиться тому дивуватися, що при втомі нервового центру, керуючого біцепсом плеча, ми відчуваємо втому в м'язі, а не в голові. «Джерело відчуття втоми, - писав І. М. Сєченов, - поміщають звичайно в працюючі м'язи-я ж розміщую його ... виключно в центральну нервову систему».
Досліди підтверджують провідну роль вищих відділів мозку в втомі при м'язовій роботі людини. Так, при повному стомленні, коли людина не може справити певне рух, подразнення електричним струмом самої м'язи викликає ще досить сильні скорочення її. Значить, м'яз ще може працювати, але мозок вже не може керувати нею.
Втома - наш ворог чи друг?