Втома - це особливий фізіологічний стан організму, що виникає в результаті роботи і виражається в зниженні працездатності. Об'єктивно стомлення проявляється у зменшенні продуктивності праці. Суб'єктивно стомлення виражається у відчутті втоми. Втома характеризується почуттям розбитості, апатії до праці. Для пояснення сутності стомлення було запропоновано багато різних гіпотез. Наприклад, гіпотеза виснаження пояснювала сутність стомлення зменшенням енергетичних запасів. Дослідження показали неспроможність цієї гіпотези, оскільки стомлення може настати і до вичерпання енергетичних запасів організму (глікогену).
Прихильники іншої гіпотези (Вейхард та ін.) Пояснювали стомлення утворенням в організмі «отрут стомлення». Ця гіпотеза також виявилася неспроможною, так як явища інтоксикації виникали у тварин, яким упорскували екстракт неутомленной м'язи.
Ці й інші припущення не враховували змін в нервовій системі, що виникають при роботі. Зосереджуючи свою увагу на окремих чинниках, вони не могли дати вичерпного пояснення стомлення. І. М. Сєченов висловив таку думку: «... джерело відчуття втоми поміщають в працюючі м'язи, я ж розміщую ... виключно в центральну нервову систему» *.
І. П. Павлов бачив основну причину стомлення в зміні функціонального стану центральної нервової системи - кори головного мозку. В результаті роботи в корі головного мозку виникає процес розлитого гальмування, яке охороняє клітини кори від виснаження. Ця теорія дозволяє питання про механізм стомлення при розумовій праці, статичній роботі, що супроводжуються незначними енергетичними затратами. Ця теорія пояснює також вплив на працездатність емоційного стану людини (зняття стомлення після підбадьорливого слова, під впливом музики, при інтересі до роботи та ін.).
Однак не можна розглядати зміни, що виникають при втомі в корі головного мозку, ізольовано від інших змін в організмі. Втома пояснюється, очевидно, зміною функціонального стану всього організму, причому провідна роль належить змінам в центральній нервовій системі.
Втома-явище зворотне. Зазвичай після відпочинку воно зникає і працездатність повністю відновлюється. Однак при неправильній організації праці навіть після нічного відпочинку працездатність не відновлюється повністю і поступово настає так зване перевтома.
Для перевтоми характерні головні болі, безсоння, втрата апетиту, підвищена дратівливість, ослаблення пам'яті, зниження опірності організму. Перевтома є характерною особливістю умов і організації праці в капіталістичних країнах. Основним заходом щодо боротьби з втомою є усунення надмірної тривалості робочого дня. У зв'язку з цим важко переоцінити значення проводяться в нашій країні заходів щодо скорочення тривалості робочого дня і робочого тижня.
Раціональна система чергування періодів роботи і перерв між ними має також велике значення. Тривалість перерв повинна бути достатньою для відновлення фізіологічних функцій. Проте слід мати на увазі, що тривалі перерви можуть призвести до втрати стану «врабативаемості» і до зниження продуктивності праці.
Позитивний вплив мають фізичні вправи під час коротких перерв (активний відпочинок).
Суттєву роль відіграє ритм роботи. Слід пам'ятати, що занадто велика автоматизація рухів може призвести до розвитку передчасного стомлення. Тому особливістю поточного методу, застосовуваного на наших підприємствах, є зміна операцій, виконуваних робітникам.
Важливими заходами по боротьбі з втомою є автоматизація і механізація виробництва, благоустрій виробничих приміщень.
* Сєченов І. М. До питання про вплив відчувають нервів на м'язову роботу людини. Фізіологія нервової системи. Вибрані праці. Вип. III, кн. I. 1952, с. 165.