Як вже зазначалося, епідемічний процес являє собою ланцюг, ланками якої є безперервно наступні один за іншим випадки заражень цією інфекцією. Епідемічний процес може протікати з різною інтенсивністю. Ступінь цієї інтенсивності характеризується певними термінами.
1. Спорадичні захворювання - розсіяні серед населення окремі випадки якого-небудь інфекційного захворювання, які є звичайними для даної місцевості за певний період часу.
2. Епідемії - епідемічний процес більш високої інтенсивності, для якого характерно масове розповсюдження інфекційного захворювання, що виникло з одного джерела або обумовленого загальними шляхами поширення.
3. Пандемія - обширна епідемія як за ступенем поширення, так і за рівнем інтенсивності. Пандемії можуть поширюватися на значну територію далеко за межі однієї держави і вражати мільйони людей.
4. Ендемія - поширення інфекційного захворювання в межах певної території (району, населеного пункту і т. Д.), Яке постійно на ній зустрічається і підтримується природними, соціально-економічними, побутовими та культурними умовами, характерними для даної місцевості.
5. Екзотичні захворювання - інфекційні хвороби, які в даній місцевості зазвичай не виникають, а можуть з'явитися тільки в результаті проникнення інфекції з інших країн.
Слід зазначити, що інтенсивність епідемічного процесу значною мірою обумовлюється класової структурою суспільства, культурним рівнем населення, матеріальної забезпеченістю і іншими соціальними, а також природними факторами. В результаті дії цих факторів епідемічний процес піддається змінам в широких межах.
В епідеміології є термін «епідемічний осередок». Епідемічним осередком називається місце, в якому знаходиться джерело інфекції і вся навколишня його обстановка в тих межах, в яких можлива передача інфекції оточуючим. Це місце вважається вогнищем до тих пір, поки не будуть знищені повністю збудники даного інфекційного захворювання з урахуванням часу інкубаційного періоду даної хвороби.