У мирний час гостра форма променевої хвороби може виникнути в аварійних ситуаціях на промислових підприємствах і в мед. установах, де використовують джерела іонізуючого випромінювання. У воєнний час при ядерному нападі можуть спостерігатися масові радіаційні ураження населення. Променева хвороба може розвиватися також як ускладнення, що виникає при променевої терапії (див.), у хворих, що страждають пухлинними захворюваннями.
За ступенем тяжкості гостра променева хвороба може бути легкою, середньої тяжкості, важкої і надважкої. Тяжкість променевої хвороби головним чином залежить від величини дози (див. Дози іонізуючих випромінювань), тривалості опромінення, обсягу облученной частини тіла і стану організму в момент опромінення. У міру збільшення дози випромінювання, а також за наявності супутніх захворювань у опроміненого тяжкість променевої хвороби збільшується. При одноразовому зовнішньому опроміненні всього тіла в дозі 600 р (див. Дози іонізуючих випромінювань) розвивається променева хвороба, і якщо не розпочато вчасно лікування, закінчується через два-три тижні смертю майже в 100% випадків. При опроміненні в дозі близько 400 р тривалість захворювання збільшується до 8- 10 тижнів, а смертність при інтенсивному лікуванні зменшується до 50% і більше. Опромінення в дозі 150-300 р, як правило, викликає не смертельну променеву хворобу легкої або середньої тяжкості. Гостра променева хвороба може поєднуватися з місцевим ураженням шкіри (променевими опіками), якщо поряд із загальним опроміненням організму на деякі ділянки шкіри доводиться доза від 1000 р і вище. У людей, що знаходяться на території, забрудненій радіоактивними речовинами, також можуть відзначатися променеві ураження шкіри (див. Променеві ушкодження). Радіоактивні речовини можуть при цьому потрапити всередину організму.
У клініці гострої променевої хвороби виділяють 4 періоди: період первинних реакцій, прихований період, період розпалу захворювання і період результату хвороби. Симптоми першого періоду, що з'являються незабаром після опромінення: збудження або апатія, слабкість, запаморочення, нудота,у випадках тяжкої форми - блювота і пронос. Пульс і артеріальний тиск нестійкі. Порушується апетит і перекручуються смакові відчуття, розбудовується сон. Може підвищуватися температура. У крові - лейкоцитоз з нейтрофільозом, лімфопенія. У важких випадках може бути тимчасова втрата свідомості, а іноді розвиток шокоподібного стану. Через кілька годин спостерігається пом'якшення або зникнення вищевказаних симптомів. Настає другий, так званий прихований період, який зазвичай триває від декількох днів до 2-3 тижнів (при важкій формі прихований період триває 2-3 години). Однак, незважаючи на видиме поліпшення загального стану хворого, хвороба прогресує. Лейкоцитоз змінюється лейкопенією, наростає лімфопенія, з'являється тромбоцитопенія, а пізніше розвивається анемія. Третій період (розпал захворювання) починається з різкого погіршення загального стану. Підвищується температура, повторно виникають блювота і пронос, нерідко криваві. З'являється кровоточивість ясен, слизової оболонки носа, матки. На шкірі з'являються петехії. При важких формах захворювання на слизовій оболонці порожнини рота, носа виявляються виразки. Лейкопенія, тромбоцитопенія і анемія прогресують. Кількість лейкоцитів може зменшитися до декількох десятків або сотень клітин в 1 мм3. Кістковий мозок виявляється спустошеним. Виражені неврологічні симптоми - різкий головний біль, запаморочення, світлобоязнь, порушення сну та ін. Знижується імунобіологічна реактивність організму, у зв'язку з чим виникають інфекційні ускладнення у вигляді пневмоній, абсцесів, пієлітах та ін. На 15-20-у добу на місцях інтенсивного локального опромінення випадають волосся.
При летальному результаті смерть настає при явищах геморагічного діатезу, сепсису, інтоксикації, важкої дистрофії внутрішніх органів та інфекційно-некротичних ускладнень.
У менш важких випадках настає четвертий період хвороби - одужання: стан хворого поліпшується, температура знижується, зникають симптоми, пов'язані з порушенням функції центральної нервової системи, відновлюється склад периферичної крові, зникають петехии і виразки.
У окремих хворих, які перенесли гостру променеву хворобу, може відзначатися загальна астенізація (слабкість, швидка стомлюваність, часті головні болі, зниження пам'яті та ін.), нерезкая анемія, лейкопенія, нахил до інфекційних захворювань.
Лікування легких форм гострої променевої хвороби в більшій мірі симптоматичне (серцеві, седативні засоби) І загальнозміцнюючий. При важкій формі променевої хвороби застосовують трансфузії крові, плазми, еритроцитної і лейкоцитной мас, кровезамінюючими розчини, пересадку кісткового мозку-для зниження інтоксикації - рясне пиття, внутрішньовенне введення сольових розчинів, вітаміни, антигістамінні препарати-при інфекційних ускладненнях - антибіотики. Хворому необхідно надати повний фізичний і психічний спокій і ретельний догляд. Харчування має бути дробовим (кожні 3 години) з багатим вмістом білків, жирів, вуглеводів і вітамінів. У третьому періоді їжа повинна бути щадить у зв'язку з порушеннями функції шлунково-кишкового тракту. Для боротьби з інтоксикацією вводять до 2 л рідини-фруктові соки, відвар шипшини та ін. Щодня дають кефір або кисле молоко.
В період одужання поступово скасовують симптоматичні засоби. При нормальній температурі припиняють застосування антибіотиків, пізніше - засоби, що стимулюють кровотворення. Проводять загальнозміцнюючі заходи, призначають посилене харчування.
Клініка гострої променевої хвороби, зумовленої внутрішнім опроміненням, відрізняється від перебігу захворювання, викликаного зовнішнім опроміненням. Вона характеризується поступовим розвитком періодів променевої хвороби, розвитком симптомів, пов'язаних з більш глибоким ураженням органів, переважно накопичують радіоактивні речовини (особливо часто печінки, кісткового мозку).
Для виведення радіоактивних речовин, що потрапили всередину організму, необхідно по можливості раніше зробити промивання шлунка, клізму, призначити проносні, потогінні і сечогінні засоби, комплексонообразователі, що зв'язують радіоактивні речовини і сприяють їх виведенню (наприклад, солі поліамінополікарбонових кислот утворюють водорозчинні комплекси з плутонієм, церієм, стронцієм, унитиол - З полонієм), Парентеральні харчування, дієту, багату легко засвоєними білками, вітамінами, постільний режим.