Захист від чужих білків - одна з найдавніших функцій організму, що пройшла тривалий шлях еволюційного розвитку. Однак еволюція триває, пристосування організму до середовища деколи справедливо захоплює нас, але воно не ідеально. Захисні сили - як неспецифічні, які є вродженими і націлені на широкий спектр можливих ворогів, так і специфічні, відточує в ході індивідуального життя і вузько спрямовані проти певного недруга - багато в чому ще недосконалі.
Недосконалість вроджених неспецифічних механізмів оборони можна проілюструвати двома прикладами. По-перше, всі знають, з чого починаються багато так звані гострі захворювання, які протікають з лихоманкою - різким підвищенням температури тіла. Звичайно, при більш високій температурі прискорюється вироблення антитіл. Однак саме по собі гарячковий стан надзвичайно обтяжливо, і доводиться визнати, що якщо ми і маємо тут ліки, вироблене природою, то ліки це досить гірке, а часом і жорстоке. По-друге, не можна не поговорити про запалення. Воно створене природою в якості захисної реакції. Однак часто саме ця реакція і складає картину хвороби, а іноді і губить організм. Схильність до запальних реакцій є однією зі сторін так званої реактивності організму і нерідко нас підводить. Саме зайвої «запалом» запальної реакції пояснюються дуже багато так званих простудні захворювання дихальних шляхів: організм починає бурхливо реагувати на мікробів, які до того довго були нашими нешкідливими квартирантами. Класичний приклад тому - запалення легенів. Пневмокок - мікроб, в принципі не особливо небезпечна. З ним захисні сили, передусім фагоцити, впоралися б і без тканинної бурі в легенях. Тим часом запальний процес, пустуючи, вимикає з дихання значну частину легеневої тканини і сам по собі може викликати біду. Інший приклад - важке професійне захворювання легенів, широко поширене раніше серед шахтарів і відоме під ім'ям силікозу. При роботі в умовах великої запиленості частинки пилу осідають в легенях. Організм реагує на них утворенням навколо кожної частинки своєрідного захисного валу з фагоцитів і рубцевої тканини. Виникає жорсткий вузлик. Подібних мікроскопічних вузликів накопичуються мільйони. На таке «кам'яне» легке охоче нападає туберкульозна паличка з наступним трагічним результатом. Тим часом, кварцові частинки в принципі самі по собі досить нешкідливі, токсичної дії не чинять і могли б перебувати в легенях без тяжких наслідків. Якби організм з цим примирився, список хвороб людини скоротився б на одну позицію.
Рівень реактивності організму не є незмінним. Його регулює відкритий знаменитим канадським вченим 
Гансом Сельє гормональний механізм, що включає гіпофіз і кору надниркових залоз, він іменується системою стрес-гормонів. Гормони ці знижують надлишкову реактивність, вводять її в певні рамки. З 60-х років нашого століття став відомий цікавий факт: шахтарі, що були раніше спортсменами, не хворіють на силікоз. Чому це так? Одна з основних причин полягає в тому, що спорт - Джерело фізіологічного напруги організму, стресу. Дія стрес-гормонів в організмі спортсменів є більш інтенсивним, і надлишкова реактивність знижується.
Сучасна медицина широко користується засобами, стримують запальний процес. Застосовуються препарати гормонів гідрокортизону, преднізолону, а також синтетичні препарати аналогічної дії: сінолар, оксикорт, лоринден і т. п. Зрозуміло, зловживати гормональними засобами і їх синтетичними родичами не слід.
Якщо ми тепер звернемося до сил придбаного, специфічного імунітету, можна і тут побачити ряд безперечних недосконалостей. З одного боку, здатність виробляти підвищену, виборчу чутливість до певних мікробним білків, що володіють властивостями антигенів (так називають чужорідні білки, викликають інтенсивне утворення антитіл) і тим багаторазово підсилює протидію організму, поєднується зі здатністю підвищеної реакції на інші антигени, наприклад, рослинні. При цьому розвивається особлива, хвороблива реакція. Мова йде про алергії, представляє собою як би збочення специфічних захисних сил. З іншого боку, іноді лімфоцити як би сходять з розуму і для них ворогами стають білки власних тканин. Виникає явище так званої аутоагресії. Сили імунітету починають бити по своїх.
Є, нарешті, ситуації, коли сили імунітету діють правильно, але все-таки дуже нам заважають. Мова йде про пересадку органів. Чесно захищаючи організм від чужорідного білка, механізми імунітету зустрічають чужорідну тканину лютими контратаками і зрештою перемагають. Пересаджене серце загрожує зупинитися. Природа не стикалася за мільйони років еволюції з пристосувальної користю пересадки різних органів, а тому природний добір не попрацював в цьому плані.
У всіх названих випадках, коли нормальні або збочені механізми набутого імунітету нам заважають і шкодять, доводиться знову вдаватися до впливів, стримують реактивність організму. Крім гормональних і синтетичних препаратів, про які вже йшлося, надають допомогу численні ліки, що володіють так званим десенсибілізуючу дію, т. Е. Що знижують підвищену чутливість, сенсибілізацію тканин до різних агентам. Подібним дією, як з'ясувалося, володіють певною мірою такі давно вживаються ліки, як аспірин і пірамідон. Був отриманий ряд набагато більш потужних засобів того ж дії - бутадіон та ін. Широко використовуються речовини, які зменшують вираженість алергічних реакцій, наприклад димедрол, піпольфен. Взагалі, можна стверджувати, що за останні півстоліття найважливішими в збагаченні наших лікарських арсеналів з'явилися два кроки - поява антибіотиків і відкриття засобів, що знижують реактивність організму і алергічні прояви.
Як бачимо, наша самооборона має не тільки слабкі місця, але часом переходить у свою протилежність. Така вже суперечливість нашого життя. Як ми вже говорили, в будь симфонії є гармонія і дисгармонія, консонанси і дисонанси.