Соціальні фактори. На всі ланки епідемічного процесу великий вплив мають соціальні фактори, які, за висловом найбільшого епідеміолога нашої країни проф. І. І. Йолкіна, характеризують «всю складну сукупність умов життя людей: характер жител і щільність населення, благоустрій населених місць, матеріальний добробут, характер харчування, рівень культури взагалі та санітарної культури зокрема, характер та умови праці, міграційні процеси населення, стан охорони здоров'я ».
Соціальні фактори можуть бути причиною найширшого розповсюдження інфекційних захворювань і разом з тим можуть бути тією рушійною силою, за допомогою якої досягається їх повне знищення.
Багато соціальні фактори відіграють велику епідеміологічну роль.
Виникнення і розвиток епідемій в значній мірі залежить від житлово-побутових умов. Невпорядковане житло, велика щільність населення, погані гігієнічні умови (відсутність вентиляції, недостатнє освітлення та інсоляція) сприяють розвитку заразних хвороб, особливо туберкульозу. Крім цієї соціальної хвороби, такі умови сприяють швидкій передачі черевного та висипного тифів, трахоми, грибкових уражень, дитячих інфекцій та ін.
Особливо небезпечним щодо поширення інфекційних захворювань є спільне або змінне перебування великої кількості людей (готелі, гуртожитки, лікарні, будинки для інвалідів і т. Д.).
Великий вплив на поширення інфекційних захворювань надає санітарний благоустрій населених місць.
Невпорядковані міста, позбавлені цих елементів санітарної культури, є серйозними джерелами інфекційних захворювань, особливо кишкових. І навпаки, робота з поліпшення санітарних умов життя населення сприяє зниженню числа інфекційних захворювань. Яскравим прикладом цього є Донбас, в якому за 5-6 років робіт з благоустрою (1932- 1938) захворюваність черевним тифом знизилася в 15-20 разів (Л. В. Громашевський).
Істотну роль як соціальний фактор відіграє харчування. Неповноцінне за складом і недостатнє по калорійності, воно призводить до ослаблення захисних властивостей організму і зниження опірності інфекційним захворюванням. Крім того, і сама по собі заражена їжа може стати причиною інфекційної хвороби і розвитку епідемічного спалаху.
Джерелом інфікування їжі є заразоносітелі, інфекційні хворі, а також заражена посуд та інші предмети кухонного вжитку.
Епідеміологічна роль трудового процесу полягає в характері професійної діяльності та санітарної обстановки праці. Обробка шкір, вовни, догляд за тваринами та ін. Можуть викликати захворювання на сибірку, сапом, ящур. Професійною хворобою для гірників є анкілостомідоз. Геогельмінти уражаються працівники полів зрошування, сільське населення, що використовує у якості добрив фекалії. Ветеринарні працівники схильні зоонозних захворювань. Крім того, трудова діяльність може надати і непрямий вплив, якщо вона пов'язана з важкими і несприятливими умовами праці, що знижують загальну опірність організму.
Певну роль у передачі інфекції відіграють засоби пересування: авіаційний, залізничний, внутрішньоміської та інші види транспорту.
Війни зазвичай супроводжуються різними епідеміями, цьому сприяють масові пересування військ і цивільного населення, величезні руйнування жител, погіршення матеріальних умов життя населення.
Розвитку епідемій сприяють такі соціальні лиха, як голод, масове безробіття і т. Д.
Все сказане про епідеміологічну ролі природних і соціальних факторів дозволяє відзначити, що вони зумовлюють зміни в ході епідемічного процесу, впливаючи безпосередньо на всі його три ланки, а тому є вторинними рушійними силами епідемічного процесу (п'ятий закон загальної епідеміології).
Епідеміологічне значення окремих соціальних факторів слід розглядати в аспекті впливу на них державного устрою суспільства. Численні дослідження епідеміологів та гігієністів показали, що в суспільстві, розділеному на класи, де панують буржуазія і капіталісти, від інфекційних хвороб в більшій мірі страждають робітники, біднота, безробітні та їхні діти. На це вказували в своїх безсмертних працях К. Маркс, Ф. Енгельс, В. І. Ленін.
Умови життя людського суспільства впливають на епідемічний процес. Починаючи з давніх часів і до наших днів соціальні умови життя зазнавали постійні і вельми значні зміни (від кочового способу життя до осілого, від занять полюванням і скотарством до сучасного укладу умов праці). Всі ці різні умови неминуче позначалися на поширенні або, навпаки, загасання окремих інфекційних захворювань. Так, наприклад, проказа в стародавні часи була хворобою бідноти древнеазіатского міст. Під час хрестових походів (XI-XII століття) вона проникла в Європу і вразила мільйони людей. І тільки коли вона стала загрожувати панівному класу, були прийняті радикальні заходи (як і в древніх азіатських містах), що дало можливість значно знизити, а в деяких країнах майже повністю ліквідувати цю хворобу. Холера, будучи ендемічної для Індії, проникла в Європу 150 років тому, швидко переходячи з однієї місцевості в іншу по торгових шляхах і несучи мільйони людей. Черевний тиф, чума, трахома та інші інфекційні захворювання теж йшли за людьми протягом тривалого історичного періоду. Піддаючись впливу свідомої діяльності людини, деякі з них виникали значно рідше, а в деяких країнах майже повністю зникали.
Активна боротьба з інфекційними хворобами проводиться в країнах соціалістичної співдружності і особливо в СРСР.
Таким чином епідемічний процес як складне соціально-біологічне явище змінюється в ході історичного розвитку суспільства, причому зв'язок його з соціальними явищами, як більш динамічними, більше виражена, ніж з біологічними.
Виходячи з цього, можна сформулювати шостий закон загальної епідеміології: епідеміологія будь заразної хвороби в ході людської історії може зазнавати відповідні зміни, якщо в соціальному житті суспільства настають зміни, здатні впливати на безпосередні рушійні сили даного епідемічного процесу, для цього не потрібно, щоб настали якісь -або зміни в біологічній основі відповідної хвороби.